Pasé bastante tiempo durante mi juventud cazando en los bosques del noreste de Pensilvania. Junto con mi familia y amigos, estaba convencido de que el primer día de la temporada de ciervos era un día festivo nacional! En realidad, invertí mucho más tiempo en la preparación para la temporada de ciervos que en la caza. Era simplemente parte del proceso de estar tan bien preparado como fuera posible para cosechar un ciervo. Durante mis primeros años de adolescencia, pensé seriamente en convertirme en guardabosques de juegos de Pensilvania, ya que no podía imaginarme un trabajo mejor que estar al aire libre todos los días y que me pagaran por ello. Y aunque nunca embolsé un dólar ni me convertí en guardabosques, aprendí bastante sobre la naturaleza, los hábitos de la vida silvestre, los mapas topográficos y muchos otros temas. El proceso de aprendizaje y estar al aire libre fue mucho más importante para mí que disparar a un animal. Cuando reavivé mi interés por la fotografía, y mis cámaras y lentes Nikon reemplazaron mis rifles y visores, puse muchas de las habilidades que había aprendido como cazador a trabajar en la fotografía de ciervos y otros animales salvajes.
Durante los últimos cinco años, he estado fotografiando a bastantes de los animales que habitan Hartwood Acres , un hito histórico que consiste en la antigua finca de la familia John and Mary Flinn Lawrence, y 629 acres de bosque prístino. El halcón de cola roja, el venado de cola blanca, el pavo, el mapache y el zorro son habitantes regulares del parque. Se rumorea que los coyotes también han sido vistos.
A pesar de sus similitudes, los ciervos en realidad tienen características y marcas faciales muy distintas, lo que los hace fácilmente distinguibles entre sí si usted es capaz de acercarse lo suficiente y pasar suficiente tiempo con ellos. He visto a algunos de los más jóvenes progresar a través de una serie de astas desde los picos del primer año hasta los 12 puntos. Incluso tengo apodos para algunos de ellos, como “Ojos de Almendra”, en la foto de abajo.
Los meses de mayo y junio ofrecen una excelente oportunidad para capturar fotografías de cervatillos. Habiendo tenido la oportunidad de pasar un tiempo significativo en el parque Hartwood Acres (ahora parte del sistema de parques del condado de Allegheny), puedo ofrecer algunos consejos para prepararme para fotografiar el próximo nacimiento de los cervatillos en primavera y maximizar sus posibilidades de capturar grandes fotos de ellos.
Venado – Criaturas de Hábito
La mayoría de los ciervos nacen, viven y mueren en un radio de una milla cuadrada. Sin embargo, la mayoría de la gente cree que este rango es mucho más amplio. Este simple hecho representa una gran oportunidad para un fotógrafo de vida silvestre, ya que, una vez que encuentre una familia de ciervos, puede reducir su búsqueda a un área relativamente pequeña. Vale la pena explorar las reservas naturales locales, los parques, las tierras de juego estatales, los bosques e incluso los vecindarios suburbanos para identificar la actividad y los hábitos de los ciervos. Cuando era adolescente, analizaba mapas topográficos para identificar las rutas de los ciervos y las áreas de descanso. Con Google Maps, sin embargo, puedo obtener fácilmente una vista interactiva del hábitat potencial de los ciervos, que es muy superior a la que ofrecen los mapas topográficos tradicionales.
En raras ocasiones, es posible que incluso haga zoom en Google Maps y vea ciervos en la imagen satelital. Los mapas topográficos nunca proporcionaron ese nivel de detalle! Una vez que encuentre una familia de ciervos, dedique algún tiempo durante las primeras horas de la mañana y de la tarde en el área para identificar sus movimientos. También puede buscar en el área para encontrar fuentes de alimento, áreas de ropa de cama, puestos de observación, senderos y otras señales de ciervos que le proporcionarán información sobre sus hábitos.
De mayo a junio – Nacidos de cervatillos
En Pensilvania, los cervatillos suelen nacer desde mediados de mayo hasta finales de junio. Dependiendo del lugar donde viva, los cervatillos pueden nacer en un horario ligeramente diferente. La mayoría de las ciervas dan a luz a dos o tres cervatillos. Una vez que haya localizado a una familia de ciervos, asegúrese de pasar algún tiempo caminando cuidadosamente a través de las áreas de matorrales pesados, donde es probable que las madres ciervas escondan sus cervatillos. He notado que las áreas de exuberante crecimiento de helechos son a menudo los lugares favoritos para esconderse, ya que proporcionan un poco de cobertura para los recién nacidos vulnerables. Mientras camina por el área, esté atento a una cierva madura, ya que ella puede intentar a propósito alejarlo de sus cervatillos escondidos.
Los buenos fotógrafos (como los cazadores) escudriñan sus alrededores con mucho cuidado, observando finas rodajas verticales del bosque, en lugar de toda la escena. Camine despacio y tenga su cámara lista. Instintivamente, la mayoría de los cervatillos se quedan completamente quietos y le permiten llegar a distancias muy cercanas antes de salir corriendo de su cama. A medida que se escapan, ¡a menudo hacen algunos sonidos agudos de “balidos”! Una vez me acerqué a un área cubierta de helechos, sólo para encontrarme cara a cara con un cervato acurrucado en la clásica posición “C”, a apenas tres pies de distancia. Nos miramos unos momentos, hasta que el cervatillo surgió en el aire, casi a la altura de mis ojos, y salió corriendo del lugar. Mientras tanto, mi DSLR colgaba indefensa de mi cuello! Puntuación: ¡Fawn – 1, Bob – 0! Esté preparado…
Cuando encuentras a los cervatillos y mamá no está cerca
Los cervatillos rara vez se alejan del lado de su madre. Pero ocasionalmente, la madre necesita aventurarse a comer o alejar a los depredadores de su descendencia. Sin acceso a guarderías asequibles, las madres ciervas normalmente dejan a sus recién nacidos en un área seleccionada, y por algunas habilidades de comunicación desconocidas para los humanos, informan a los pequeños que no la sigan. El cómo lo hace es un misterio, ya que el instinto de los cervatillos es seguir a mamá a donde quiera que vaya.
Cuando me encuentro con un par de cervatillos (rara vez encuentro un solo cervatillo), primero escaneo el área en busca de mamá. Si no puedo ver a la madre, supongo que se ha aventurado a comer y ha ordenado a los cervatillos que se queden quietos. Esto representa una oportunidad para la fotografía!
Instintos y figuras de ochos
Cuando la madre ha abandonado la escena, el instinto natural de los cervatillos es permanecer en el mismo lugar hasta que la madre regrese. Esto funciona bien hasta que usted u otra persona parezca ser alguna forma de amenaza que podría requerir su traslado. La lección principal es que los cervatillos, incluso cuando son molestados y obligados a huir de la escena, siempre regresan al lugar donde su madre los dejó. Esta simple, pero poderosa regla le permite entender y anticipar su comportamiento. A lo largo de los años, me he encontrado con muchos cervatillos que exhibían este comportamiento. Tenga en cuenta que nunca corren demasiado lejos o demasiado rápido, ya que realmente no quieren abandonar la zona.
Como tal, una vez que los cervatillos empiecen a alejarse de usted, lo harán a chorros. Ellos correrán 10 o 15 yardas de un clip, pero luego se detendrán para ver si usted todavía está siguiendo, quizás incluso mostrando un poco de curiosidad y avanzando hacia usted a veces. ¿La mejor parte? Usted sabe exactamente hacia dónde se dirigen – en un gran círculo, tal vez de 30 a 50 yardas de diámetro. Y luego vuelven a donde mamá los dejó. Si mamá aparece, sin embargo, todas las apuestas se cancelan, y ella puede llevarlos a cualquier parte para alejarse de ti. Pero antes de que mamá regrese, los cervatillos continuarán haciendo grandes círculos, siempre regresando al lugar original donde los encontraste. A lo largo del camino, los cervatillos le darán la oportunidad de tomar unas cuantas fotos, asumiendo que usted simplemente camina detrás de ellos a un ritmo relativamente lento.
A menudo he seguido a los cervatillos en círculo tantas veces que me he dado por vencido, sintiendo su frustración y el simple agotamiento de mi “persecución” durante la mayor parte de una hora más o menos. A lo largo de cada ciclo, a menudo los he visto mirando ansiosamente a su alrededor para que mamá regrese y los salve del loco de la cámara que simplemente no se contenta con dejarlos en paz!
Resumen
Aunque ya no llevo un rifle cuando persigo ciervos, muchas de las lecciones de caza que aprendí han producido beneficios en el área de la fotografía de vida silvestre. La voluntad de entender el hábitat de los animales es fundamental para mejorar las oportunidades de acercarse a la vida silvestre de forma regular. Entender dónde buscar cervatillos durante estos próximos meses críticos y anticipar su comportamiento instintivo puede significar la diferencia entre tomar fotos del molino y capturar una serie de fotos de vida silvestre de alta calidad que atesorará para toda la vida.
