No importa lo que fotografíes, hay una cosa que debes tener en cuenta sobre la luz. No toda la luz es creada igual. No estoy hablando de la calidad de la luz, sino del color de la luz. Lo que usted puede ver como luz blanca de diferentes fuentes puede tener diferentes colores, o lo que se conoce como temperaturas de color . La luz solar directa al mediodía (a la que sólo me referiré como luz solar) se considera una temperatura de color “normal”, por lo que todas las fuentes de luz se comparan con esta como estándar. Por ejemplo, la luz de una bombilla incandescente parece ser más naranja que la luz solar. En el lado opuesto del espectro, las áreas sombreadas parecen ser más azules que la luz solar. En fotografía, nos referimos a estas diferencias como “más cálidas” (o más anaranjadas) y “más frías” (o más azules) que nuestro punto de referencia de luz solar neutra. En este artículo, repasaremos los conceptos básicos del balance de blancos y la temperatura de color, temas que pueden ser un poco intimidantes para que los principiantes los entiendan.
¿Cómo se aplica esto a la fotografía? ¿Alguna vez has tomado una foto que pareciera demasiado anaranjada o azul? Cuando usted miró la escena con sus ojos, probablemente no se veía naranja o azul. Parecía normal. Esto se debe a que nuestros cerebros compensan las diferentes temperaturas de color para que podamos ver los colores normales. Nuestras cámaras no compensan automáticamente las diferentes temperaturas de color. En cambio, a menos que utilice un ajuste que compense las diferentes temperaturas de color (lo cual discutiremos más adelante), las cámaras capturan las temperaturas de luz y color que se encuentran realmente en una escena, no lo que sus ojos ven.
1) ¿Qué es la temperatura de color?
Hablemos un poco más sobre la temperatura de color. La temperatura de color se mide en unidades de Kelvin (K) y es una propiedad física de la luz. Existe un amplio margen de variación entre las diferentes fuentes de luz, incluso si parecen ser exactamente iguales. Por ejemplo, tal vez ha estado en una habitación con filas de luces fluorescentes en la parte superior y se ha dado cuenta de que había algunas bombillas que eran de un color ligeramente diferente a las demás. Tal vez eran más viejos o de otra marca, pero independientemente de por qué, tenían una temperatura de color diferente que el resto de los bulbos. Del mismo modo, la luz del sol al mediodía puede tener una temperatura de color diferente a la del atardecer.
Una temperatura de color neutra (luz solar al mediodía) mide entre 5200-6000 K. Encontrará que la mayoría de las unidades de flash externas vienen ajustadas de fábrica en ese rango, lo que significa que básicamente intentan imitar la luz solar. Una bombilla incandescente (caliente/naranja) tiene una temperatura de color de alrededor de 3000 K, mientras que la sombra (fría/azul) tiene una temperatura de color de alrededor de 8000 K. Aquí hay una tabla que le da algunas fuentes de luz diferentes y su rango típico de medidas Kelvin:
Tipo de luz Temperatura de color en Kelvin (K) Llama de vela 1.000 a 2.000Iluminación del hogar 2.500 a 3.500Salida y puesta de sol 3.000 a 4.000Iluminación y Flash 5.200 a 6.000Cielo claro 6.000 a 6.500Cielo nublado y sombra 6.500 a 8.000Sobrecubierto de cielo pesado 9.000 a 10.000
1.1) Temperatura de color de diferentes fuentes de luz
Desde el punto de vista fotográfico, las cosas se complican cuando la escena que está fotografiando tiene múltiples fuentes de luz con diferentes temperaturas de color. Esta situación se conoce como iluminación mixta . Echa un vistazo a la foto de abajo:
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Luz mixta: Luz de día + Tungsteno, Temperatura: 2600 K
Esta escena tenía arañas colgando sobre las mesas que tenían bombillas incandescentes, mientras que la luz del sol indirecta entraba por las ventanas detrás de mí. Después de ajustar el balance de blancos para la iluminación superior de tungsteno (que explicaré cómo hacer en un momento), la luz del sol que está iluminando el lado del mantel y las flores de la derecha se ven azules.
1.2) Temperatura de color de diferentes condiciones de luz
No son sólo las diferentes fuentes de luz las que pueden darle diferentes temperaturas de color. Las diferentes condiciones de iluminación también pueden tener diferentes temperaturas de color. Echa un vistazo a estas dos fotos:
Luz solar – Soleado, Cámara WB @ 5500 K 
Luz solar – Nublado, Cámara WB @ 5500 K
Fueron tomadas sólo unos momentos después, pero entre la primera y la segunda imagen el sol se ocultaba detrás de una nube, creando sombra y dando una temperatura de color más fría. La fuente de luz (el sol) no cambió, pero las condiciones sí.
2) ¿Qué es el balance de blancos?
Ahora que sabe lo que es la temperatura de color, el balance de blancos debería ser bastante fácil de entender. Como su nombre indica, el balance de blancos equilibra la temperatura de color de su imagen. ¿Cómo hace esto? Añade el color opuesto a la imagen en un intento por devolver la temperatura de color a su estado neutro. En lugar de que los blancos aparezcan azules o anaranjados, deben aparecer blancos después de equilibrar correctamente una imagen.
2.1) Balance de blancos en la cámara
La mayoría de las cámaras vienen con la opción de establecer o ajustar manualmente el balance de blancos. Los ajustes típicos incluyen “sol”, “sombra”, “tungsteno” y “fluorescente”. Algunas cámaras vienen con la opción de establecer manualmente una temperatura de color eligiendo un valor Kelvin específico.
Echemos un vistazo a algunos ejemplos:
En la imagen de la izquierda, se puede ver cómo se ven las bombillas de color naranja cuando tengo la cámara ajustada a un balance de blancos neutro, pero una vez que la cambio a la temperatura de color de las bombillas (ya sea manualmente o con un balance de blancos preestablecido), se ven normales. ¿Por qué es eso? Mi cámara está “enfriando” la temperatura de color de las bombillas añadiendo azul a la foto, dándonos la apariencia de luz blanca. Observe que mientras que las bombillas se ven ahora de color blanco, el bokeh en el fondo se ve ahora de color azul.
¿Todavía tienes problemas para entender lo que está pasando? Echa un vistazo a estas imágenes de la misma escena que fueron tomadas a la luz del día:
Ahora que es de día, puede ver que 5500 K es el balance de blancos correcto para la temperatura de color. ¿Qué sucede si configuro mi balance de blancos a 3050 K a la luz del día? La imagen se vuelve azul! Esta es la cantidad de azul que se agregó a la foto de las bombillas incandescentes anaranjadas para equilibrar el color naranja y hacer que la temperatura de color de la luz incandescente parezca normal.
2.2) Cómo cambiar el balance de blancos en su cámara
El balance de blancos se puede cambiar muy fácilmente en la mayoría de las cámaras. En la mayoría de las cámaras DSLR y sin espejo, debería haber un botón que le permita cambiar rápidamente entre los diferentes presets de balance de blancos. En las cámaras DSLR Nikon, por ejemplo, a menudo encontrará un botón “WB”; si mantiene pulsado ese botón y mueve el dial trasero, podrá cambiar entre diferentes ajustes de balance de blancos, como “Incandescente”, “Fluorescente”, “Luz solar directa”, etc. Si no tiene un botón de balance de blancos, o si prefiere seleccionar el balance de blancos a través del menú de la cámara, a menudo puede encontrar ese ajuste en el menú general de “Toma de imágenes”. Por ejemplo, si tiene una cámara Nikon DSLR de nivel básico, simplemente navegue hasta el “Menú de toma de imágenes” y desplácese hacia abajo hasta llegar al “Balance de blancos”. Una vez allí, se le presentarán varios presets diferentes, como se muestra a continuación:
Y si las configuraciones prefijadas no funcionan para usted y desea ajustar aún más su balance de blancos midiéndolo desde la fuente, también puede utilizar la opción “Manual de configuraciones prefijadas” en el menú de la cámara. Las cámaras más avanzadas también le permitirán elegir un balance de blancos específico al establecer su propio valor de Kelvin (K):
2.3) Balance de blancos después del procesamiento
Si no quiere preocuparse por cambiar el balance de blancos de su cámara para diferentes situaciones, mientras esté fotografiando en RAW siempre puede ajustar el balance de blancos de sus imágenes con software de postprocesamiento como Adobe Photoshop o Lightroom. Esto se denomina a veces “corrección del color”. En su software probablemente verá un panel que se parece a este:
Al igual que en la configuración del balance de blancos de la cámara, puede ajustar manualmente el balance de blancos, ya sea ajustando el valor de temperatura o utilizando la herramienta cuentagotas en el lado izquierdo y haciendo clic en una parte neutra o blanca de la imagen. De forma similar a su cámara, también puede elegir un balance de blancos preestablecido:
Aquí está la misma imagen desde arriba, tanto directamente de la cámara como con el balance de blancos ajustado en Lightroom. Compárelo con la imagen donde el ajuste del balance de blancos se hizo en la cámara:
Recuerde, esto sólo es posible si está tomando imágenes RAW. Si está fotografiando JPEG, podrá hacer pequeños ajustes de balance de blancos en sus imágenes, pero no podrá hacer correcciones drásticas.
He aquí otro ejemplo de ajuste del balance de blancos en el postprocesamiento. Esta foto fue tomada durante una sesión de compromiso que comenzó a la luz del día, así que ajusté mi cámara a un balance de blancos de 5500 K. A medida que el sol comenzaba a ponerse, la luz se volvió más cálida y más cálida, dando a esta imagen una sensación muy naranja.
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Puesta de sol – Balance de blancos de la cámara: 5500 K
Ahora a algunas personas les puede gustar que una imagen del atardecer sea tan cálida (personalmente no me molesta tanto), pero pensé que necesitaba enfriarse un poco para realzar los rosas y azules del cielo, sin mencionar hacer que su piel se viera un poco más normal. En Lightroom, ajusté el balance de blancos para que la temperatura fuera de 4.500 K, lo que me dio una imagen que me parece más natural:
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Puesta de sol – Balance de blancos ajustado: 4500 K
3) La relación entre la temperatura del color y el balance de blancos
Ahora que conoce la diferencia entre la temperatura de color y el balance de blancos, debería poder ver la relación entre ellos. Son opuestos! Desafortunadamente, como los fotógrafos trabajan principalmente con el balance de blancos, a veces nos confundimos cuando nos referimos a los valores de temperatura de color.
Personalmente, casi siempre disparo a un Kelvin fijo de alrededor de 5500 K. Cuando fotografío interiores iluminados por bombillas incandescentes, todas mis imágenes se ven anaranjadas. Desde que disparo RAW, no hay problema! En Lightroom, simplemente los “enfrío” cambiando mi balance de blancos a unos 3.000 K. En cuanto a sombras, “caliento” mis imágenes sombreadas cambiando el balance de blancos a unos 6.500 K. En mi cabeza, los valores de Kelvin más altos empiezan a equivaler a luz cálida y los valores de Kelvin más bajos empiezan a equivaler a luz fría.
Pero recuerda, estoy balanceando la temperatura de color! Lo que estoy haciendo en realidad es añadir la temperatura de color opuesta a mi imagen. Estoy tan acostumbrado a pensar en 3000 K como cool, cuando veo que la temperatura de color de una bombilla incandescente listada como 3000 K, me toma un minuto recordar que la 3000 K que pienso como una temperatura de color cool es realmente cool balance de blancos .
Así que ahora para la gran conclusión que puedes sacar de todo esto. Si ajusta el balance de blancos a la temperatura de color de la escena que está fotografiando, ¡deberá verse genial! Si está fotografiando bombillas que tienen una temperatura de color de 3000 K y ajusta el balance de blancos de su cámara a 3000 K, la luz debería parecer blanca. Aquí está la parte mala. Realmente no hay manera de medir la temperatura del color, así que usted se queda aproximando o ajustando en el postprocesamiento.
4) Uso del balance de blancos automático
Si prefiere hacer fotografías JPEG o simplemente no quiere preocuparse por la corrección del color después de tomar la imagen, la mayoría (si no todas) las cámaras y el software de postprocesamiento vienen con la opción de usar balance de blancos automático o AWB. Con AWB, su cámara evalúa la escena que está fotografiando y decide cuál es el mejor balance de blancos a utilizar. Normalmente hace referencia a un color neutro en su escena, como el blanco o el gris, para determinar el balance de blancos correcto. Dependiendo de su cámara y de la escena que esté fotografiando, sus resultados variarán de perfectos a no muy cercanos en absoluto.
4.1) Uso del balance de blancos automático en la cámara
Cuando se utiliza el balance de blancos automático en la cámara, los resultados variarán en función de las condiciones de iluminación en las que esté disparando. Por ejemplo, si toma fotografías a la luz del día, el balance de blancos de las fotos normalmente será correcto. Desafortunadamente, la iluminación mixta puede causar problemas con AWB, por lo que es posible que tenga que ajustar el balance de blancos en el posprocesamiento.
Incluso la luz del día puede engañar el balance de blancos automático. He aquí un conjunto de imágenes de un zorro naranja sobre una mesa marrón que realmente demuestran lo inconsistente que puede ser el balance de blancos automático sin un color neutro en la imagen para que su cámara pueda hacer referencia:
Balance de blancos automático – Como toma 3600 K 
Equilibrio de blancos automático – Como toma 2850 K 
Balance de blancos automático -Como toma 3600 K
Balance de blancos automático – Como toma 2850 K
Balance de blancos automático – Como toma 5600 K 
Balance de blancos automático – Corrección 5600K
Todas estas imágenes fueron fotografiadas con la misma luz. Puede ver la gran diferencia que hace el fondo cuando se utiliza el balance de blancos automático. En la tercera imagen, el simple hecho de añadir un fondo blanco ayudó a la cámara a conseguir el balance de blancos correcto. Puede ver que la última imagen es la misma que la segunda, sólo que con un balance de blancos correcto (ajustado en Lightroom).
Diferentes cámaras tienen diferentes capacidades de balance de blancos automático. Como con cualquier tecnología, las cámaras más recientes parecen ser más precisas que las más antiguas. Por lo general, también tendrá capacidades más avanzadas en cámaras más costosas. Eso no quiere decir que los sistemas AWB en las cámaras de nivel básico no sean buenos. Por ejemplo, mi iPhone 6 hace un buen trabajo con AWB, pero lo más probable es que mi Nikon D810 haga un mejor trabajo haciéndolo bien de manera más consistente.
4.2) Uso del balance de blancos automático en el posprocesamiento
La mayoría, si no todos, los programas de postprocesamiento como Adobe Photoshop o Lightroom vienen con una opción de balance de blancos automático. En mi experiencia, esto nunca es tan preciso como disparar con AWB en cámara, pero puede servir como un buen punto de partida si estás intentando ajustar el balance de blancos en tu imagen y no parece que lo hagas bien.
A continuación se muestra un ejemplo de cómo utilizar el balance de blancos automático en Lightroom en una foto sencilla e iluminada por el sol:
Balance de blancos ajustado en cámara: 5400 K 
Balance de blancos automático en Lightroom: 4050 K
No sé ustedes, pero yo personalmente no creo que Lightroom haya conseguido el equilibrio de blancos adecuado en esta imagen.
5) Tinte
Además de la temperatura de color, la luz también puede tener un tinte. Mientras que la temperatura del color se extiende dentro del espectro naranja/azul, el color se extiende dentro del espectro verde/magenta. Los ajustes de matiz importantes no suelen ser necesarios cuando se corrigen las imágenes tomadas a la luz del día. Si usted tiende a fotografiar objetos que están iluminados por fuentes de luz artificiales como el tungsteno, fluorescentes, LED o luces de vapor de mercurio, se encontrará ajustando el tinte mucho más que con la luz natural.
He aquí un ejemplo de una escena que fue iluminada por luces fluorescentes:
Luz fluorescente – Temperatura: 4450 K, Tinte: -5 
Luz fluorescente – Temperatura: 4450 K, Tint: +50
Puede ver que la primera imagen tiene un tinte verde muy fuerte. Cambiando el tinte (añadiendo magenta) pero dejando la temperatura de color intacta, se ha corregido el balance de blancos.
El matiz no está pensado para compensar el color que se refleja en el objeto desde objetos cercanos, como en esta imagen:
Fotografié a Melissa mientras estaba frente a una puerta verde específicamente para demostrar este escenario. Aunque el balance de blancos de la imagen es correcto, hay un tinte verde en el lado de la sombra de su cara que no tiene nada que ver con la temperatura del color. Es un reflejo de la luz de la puerta verde y no se puede corregir ajustando el tinte de la imagen.
Al igual que la luz reflejada que ha captado un tono de color, las luces de color o gelificadas en su objeto tampoco se corrigen fácilmente ajustando el tono de su imagen. Por ejemplo, esta imagen de una boda de fin de año tiene todo lo que querrías en una imagen tomada al filo de la medianoche: serpentinas, celebraciones, caras verdes y felices en la novia y el novio…. espera, ¿qué?
NIKON D810 + 35mm f/1.4 @ 35mm, ISO 1600, 1/160, f/1.4
Desafortunadamente, esto no se puede solucionar ajustando el balance de blancos. Afortunadamente, todavía se ve muy bien en blanco y negro.
NIKON D810 + 35mm f/1.4 @ 35mm, ISO 1600, 1/160, f/1.4
6) Consistencia (o falta de ella) entre marcas y modelos de cámaras
Como si no fuera suficientemente difícil conseguir el balance de blancos correcto entre todas las imágenes, usar diferentes cámaras mientras se fotografía la misma escena introduce una nueva dimensión de complejidad. Esto es algo que los fotógrafos de bodas saben muy bien ya que normalmente trabajan con otro fotógrafo que raramente tiene la misma marca y modelo de cámara, pero es algo que cualquier fotógrafo que trabaja con más de una cámara encontrará.
Echa un vistazo a estas imágenes de la sorprendente sensor gel stick tomadas exactamente con la misma luz pero con cámaras diferentes.
Nikon D800 – Temperatura: 7150 K, Tint: +14 
Nikon D810 – Temperatura: 7150 K, Tint: +14
Debajo de cada imagen se puede ver cuál es el valor de mi balance de blancos y de mi tinte en Lightroom. Note que, aunque son idénticas, las imágenes se ven completamente diferentes! Esto le indica que los diferentes modelos de cámara, incluso si son del mismo fabricante, afectan al aspecto final de la imagen. La razón de esto radica en el software utilizado para el procesamiento RAW. ¿Qué significa eso para ti si usas cámaras diferentes? Esto significa que si desea copiar los ajustes del balance de blancos de una imagen y pegarlos en otra que haya sido tomada con una cámara de otra marca o modelo diferente, es posible que las imágenes finales no tengan el mismo aspecto.
7) Conclusión
Siempre y cuando dispare en RAW, conocer la temperatura de color de las diferentes fuentes de luz no es tan importante. La simple comprensión del concepto básico de la temperatura de color debería ser suficiente para la mayoría de los fotógrafos. Lo importante es saber cómo y cuándo ajustar el balance de blancos, ya sea en cámara antes de crear una imagen o en un software de postprocesamiento después de crear una imagen.
Una vez que se sienta cómodo ajustando el balance de blancos de sus imágenes, puede empezar a utilizar el balance de blancos de forma creativa en sus imágenes, ya sea calentándolas o enfriándolas para cambiar la sensación de toda la escena. Aunque eso no es algo en lo que vayamos a entrar por ahora, esté atento a un futuro artículo sobre el uso creativo del balance de blancos.
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Si estás interesado en la ciencia que hay detrás, puedes leer el artículo de Wikipedia para más información sobre temperatura de color .
