¿Qué es el balance de blancos?

¿Alguna vez se ha preguntado por qué sus sujetos se vuelven amarillos al fotografiarlos en ambientes interiores? ¿O por qué el flash de tu cámara puede hacer que parezcan azules? Comprender a fondo el concepto de balance de blancos y cómo funciona es muy importante en la fotografía digital, porque ajustarlo incorrectamente podría arruinar una imagen, añadiendo todo tipo de tonos de color no deseados y haciendo que los tonos de piel se vean muy poco naturales. En este artículo, explicaré cómo puedes ajustarlo en tu cámara o postproducción para obtener colores precisos.

1) Definición de Balance de blancos

En pocas palabras, el balance de blancos en la fotografía digital significa ajustar los colores para que la imagen se vea más natural. Pasamos por el proceso de ajustar los colores para deshacernos principalmente de los moldes de color, con el fin de hacer coincidir la imagen con lo que vimos cuando la tomamos. ¿Por qué tenemos que hacer esto? Porque la mayoría de las fuentes de luz (sol, bombillas, linternas, etc.) no emiten un color puramente blanco y tienen una cierta “temperatura de color”. El cerebro humano procesa la información que proviene de nuestros ojos y ajusta automáticamente la temperatura del color, por lo que normalmente vemos los colores correctamente. Si usted toma una hoja de papel blanco y la mira afuera, lo más probable es que se vea tan blanca como si la viera adentro. Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta, sin embargo, es que hay una gran diferencia en la temperatura de color entre la luz solar brillante y la luz interior de tungsteno.

Si eres esquiador o snowboarder, prueba este experimento rápido: ponte las gafas de esquí y mira la nieve – debería cambiar de color. Si usted tiene gafas de esquí con un tinte amarillo, la nieve se verá amarillenta. Sin embargo, después de esquiar un poco, sus ojos y su cerebro se ajustarán al color y la nieve debería verse blanca de nuevo. Cuando te quites las gafas de esquí después de esquiar, la nieve se verá de color azulado en lugar de blanco puro durante un rato, hasta que tu cerebro vuelva a ajustar los colores a la normalidad. Este ejemplo demuestra que estamos equipados con un sistema de color muy sofisticado que ajusta automáticamente los colores en diferentes situaciones de iluminación.

Mientras nuestros cerebros procesan automáticamente los colores por nosotros de una manera tan inteligente, las cámaras digitales sólo pueden adivinar cuál es la temperatura de color observando la luz ambiental. En la mayoría de los casos, las cámaras digitales modernas pueden adivinar bastante bien, sin embargo, en algunas situaciones cometen errores. Debido a estos errores, algunas de las imágenes pueden parecer de color azulado o amarillento y los tonos de piel pueden no parecer naturales.

A continuación se muestra un ejemplo de balance de blancos correcto e incorrecto:

Correct White Balance  Bad White Balance

Como puedes ver, la imagen de Omar a la izquierda se siente más natural y los tonos de piel se ven correctos, mientras que la imagen a la derecha es demasiado amarilla. La segunda imagen necesita claramente su balance de blancos ajustado para eliminar los tonos amarillos.

2) Temperatura de color y su medición

Como he dicho anteriormente, las diferentes fuentes de luz tienen diferentes temperaturas de color. Estas temperaturas de color se miden en Kelvin y la mayoría de las veces verá algo como “5,500K” que es la luz del día típica. Eche un vistazo a la siguiente tabla de muestra que muestra los colores y valores aproximados de Kelvin:

Tipo de luz Temperatura de color en Kelvin (K)

  • Llama de vela 1.000 a 2.000
  • Iluminación del hogar 2.500 a 3.500
  • Salida y puesta de sol 3.000 a 4.000
  • Luz y flash 5.000 a 6.000
  • Sol y cielo despejado 6.000 a 6.500
  • Cielo nublado y sombras 6.500 a 8.000
  • Cielo sobrecogedoramente cubierto 9.000 a 10.000

Si su cámara está ajustada en “Balance de blancos automático”, intentará adivinar el valor de Kelvin basándose en un objeto blanco que sirve como punto de referencia. Por ejemplo, las nubes blancas en una escena se usarían como punto de referencia blanco y el resto de los colores se basarían en este color de referencia. Este tipo de cálculo no siempre va a dar buenos resultados, especialmente si la escena que está fotografiando no contiene colores blancos puros o está dominada por un solo color. Por lo tanto, en tales casos, es posible que deba ajustar manualmente el balance de blancos correcto en su cámara o durante el posprocesamiento.

3) ¿Debería cambiar el BM en cámara o durante el post-procesamiento?

Una de las mejores cosas de la fotografía digital es que ya no tenemos que usar tarjetas blancas y filtros de eliminación de casting para obtener colores precisos. Si toma fotografías en formato RAW, la imagen RAW se puede convertir a cualquier balance de blancos, ya que esta información sólo se guarda como referencia y la imagen original permanece intacta y sin procesar por la cámara. Esto significa que mientras dispare en RAW, puede simplemente ignorar los ajustes y disparar en cualquier modo WB. Personalmente ajusté mi cámara a “Balance de blancos automático” en todo momento y dejé que la cámara adivinara cuáles deberían ser los colores correctos. Si mi cámara no puede adivinar el balance de blancos correcto, simplemente lo cambio en Lightroom y puedo copiar y pegar la nueva configuración en tantas imágenes como necesite. Por lo tanto, si su cámara está configurada para disparar en RAW, simplemente colóquela en Balance de blancos automático y ya está listo. Esta es una de las ventajas de disparar en RAW y puedes leer sobre otras ventajas del formato RAW en mi artículo RAW vs JPEG.

¿Pero qué pasa si no usas RAW y disparas JPEGs? A continuación, deberá aprender a utilizar las tarjetas blancas y a ajustar el balance de blancos de la cámara. Una vez más, en la mayoría de las circunstancias su cámara hará una buena estimación de las temperaturas de color, pero habrá casos en los que la cámara se verá engañada por las condiciones de iluminación y le dará los colores malos. Ahí es cuando necesitas cambiarlo manualmente en tu cámara.

4) Cómo cambiar el balance de blancos en la cámara

El proceso de cambiar el balance de blancos en una cámara digital varía de fabricante a fabricante y de modelo a modelo. Por ejemplo, la mayoría de las cámaras profesionales Nikon como la Nikon D300s/D700/D3s tienen un botón “WB” dedicado en el dial superior, mientras que cámaras como la Nikon D90 tienen un botón “WB” en la parte posterior de la cámara cerca de la pantalla LCD. Así que, para cambiarlo, todo lo que tengo que hacer es sostener el botón WB con una mano, y luego girar el dial trasero en sentido contrario a las agujas del reloj. Todas las cámaras Nikon DSLR actuales también le permiten cambiar el balance de blancos a través de un ajuste de menú. Si por alguna razón no puede localizar el ajuste en su cámara, le recomiendo encarecidamente que lea el manual del usuario – debe indicar claramente desde dónde puede cambiarlo.

5) Preconfiguraciones de balance de blancos

La mayoría de las cámaras DSLR y de apuntar y disparar actuales tienen preajustes de balance de blancos que el fabricante ajusta a un cierto número Kelvin. Estas configuraciones prefijadas también varían según el fabricante y el modelo de la cámara. Aquí está la lista de presets para la mayoría de las cámaras DSLR de Nikon:

  1. Auto (A) – Configuración predeterminada de WB y lo que uso todo el tiempo cuando disparar RAW. La cámara adivina automáticamente el WB dependiendo de la luz ambiental y del uso del flash.
  2. Tungsteno (Bombilla) – Úselo estrictamente bajo bombillas de tungsteno o la imagen se verá muy azul.
  3. Fluorescente (Tubo incandescente) – Úselo si las fotos tienen un aspecto demasiado verde o si están bajo luces fluorescentes.
  4. Luz solar directa (Sol) – Se utiliza cuando se dispara al aire libre con el sol brillando sobre el sujeto.
  5. Flash (Rayo) – Se utiliza cuando se utiliza el flash en la cámara.
  6. Nublado (Cloud) – Usado en días nublados o en sombras. Produce imágenes más cálidas que la luz solar.
  7. Sombra (Casa con una sombra) – Más cálido que nublado, añadiendo colores naranja a la fotografía. Es bueno para las puestas de sol y las sombras.
  8. Continuously Variable (K) – Le permite cambiar manualmente el valor de Kelvin de 2.500 a 10.000.
  9. Preset (PRE) – Se utiliza para hacer coincidir el color con una tarjeta blanca.

Una vez más, la lista anterior podría ser diferente para su cámara y estoy proporcionando la información sólo como referencia.

La mejor manera de obtener el balance de blancos correcto es a través del ajuste “Preset (PRE)”. Simplemente sostenga una tarjeta blanca frente al objetivo de la cámara y presione el botón del obturador. La cámara leerá entonces la temperatura de color correcta de la luz que se refleja en la tarjeta blanca y la utilizará en su lugar.

6) Cómo cambiar el balance de blancos en Lightroom

Es muy fácil cambiar los ajustes preestablecidos de balance de blancos en Lightroom. En el módulo “Biblioteca”, basta con mirar el panel derecho y seleccionar una configuración prefijada en el menú desplegable “Balance de blancos” bajo el ajuste del menú “Desarrollo rápido”, como se muestra a continuación:

También puede ajustar la temperatura de color y el tinte en Lightroom. Simplemente cambie al módulo “Develop” y busque en el menú “Basic”. Puede escribir la temperatura de color o moverla con el ratón:

7) Usos creativos

Lo mejor del balance de blancos es que se puede utilizar de forma creativa para obtener un aspecto completamente diferente de la imagen. Echa un vistazo a las siguientes imágenes:

La imagen de la izquierda es la que salió de mi cámara y la de la derecha es la que se ve después de que cambiara WB por “Tungsten” en Lightroom. La imagen de la izquierda parece opaca, mientras que la de la derecha parece muy colorida. Me gusta el color azul del agua y el hecho de que las montañas son ahora mucho más visibles y oscuras, lo que le da a la imagen un aspecto totalmente diferente.

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