La ciencia tiene una forma de hacer que las cabezas se desvíen. Cuanto más complejo se vuelve, más abstracto se vuelve. Y si no te esfuerzas constantemente por resolver las finas complejidades de todo esto, es posible que te sientas demasiado abrumado como para comprometer tu interés en ello. La comunicación de la ciencia ha existido durante un tiempo, por lo tanto, tratando de encontrar diferentes maneras de acercar a la gente a los temas científicos. Hoy en día, vemos una impresionante producción de películas, videos, podcasts, conferencias y exposiciones que se unen a esa noble misión de desmitificar la ciencia.
Cuando era muy joven, en Brasil, no me gustaba la ciencia. Para mí, todo era aburrido en la escuela. Palabras sin sentido para memorizar y escribir en las tareas y exámenes. Mi escuela no dejaba de hacerme los deberes relacionados con el ecologismo, pero eso sólo me hizo odiarlo aún más. Realmente no entendí el significado de esto; sólo sabía que se interponía en mi camino al jugar con mis amigos y ver la televisión.
Sin embargo, me gustaba decir que quería ser astronauta cuando creciera – un astronauta es una persona que se pone un traje genial y mira cosas geniales fuera de la Tierra, nada remotamente relacionado con la ciencia. Tenía muchos libros con fotos impresionantes del espacio, y los miraba sin parar. Esas imágenes, para mí, no tenían la ciencia escrita en ellas. No pusieron esa barrera. Sin embargo, sin que yo lo supiera, me estaban enseñando el concepto más valioso de la ciencia: el temor y el impulso de buscar la comprensión de todo ello.
Uno de mis propios intentos de ver el mundo a través de los ojos del Hubble. Crédito: Leonardo Ramos.
NIKON D7100 + 18-140mm f/3,5-5,6 @ 20mm, ISO 1000, 20 segundos, f/3,5
Unos años más tarde, mis padres trataban constantemente de llevarme de excursión, pero todo lo que veía a mi alrededor era un arbusto aburrido y agua fría. Prefiero quedarme en casa jugando a mi GameBoy. No fue hasta que mi padre me dio una cámara que realmente vi lo que estaba mirando. Comenzó como una manera de pasar los fines de semana juntos; él es fotógrafo y me estaba enseñando a tomar fotos. Recuerdo la primera vez que viajé con él una vez que realmente me había metido en la fotografía: fue una caminata en el monte como muchas otras, pero esta vez fue como si la naturaleza me hablara. Esa experiencia, y las que le siguieron, cultivaron mi interés por la ciencia desde un ángulo no tan convencional. Desarrollé una profunda admiración y respeto por la naturaleza… hasta el punto de terminar como comunicador científico y fotógrafo profesional de naturaleza y vida silvestre.
Hay dos aspectos de la fotografía que podrían ponerla un paso por delante de cualquier otro medio de comunicación de la ciencia.La primera es que transmite un mensaje mucho más rápido a quien lo ve. Estos mensajes pueden no ser tan completos y elaborados verbalmente como, por ejemplo, los de un documental o una conferencia. Pero a diferencia de un video o una película, uno no necesita esperar varios minutos antes de averiguar de qué se trata una foto, y si su mensaje es atractivo y merece la atención de uno.
Mirar una fotografía difícilmente enseñará a nadie sobre los conceptos básicos de cómo una central eléctrica genera electricidad, o sobre los complejos movimientos de la tectónica de placas, o sobre la selección natural. Pero puede ser que produzca la misma sensación de asombro e interés que las imágenes espaciales me trajeron cuando era niño. Y podría llegar aún más lejos que cualquier película, conferencia o podcast, ya que, en la mayoría de los casos, ahuyentarán a las personas que no tienen ningún interés previo en la ciencia (para empezar, imagínense decirle a un negador del cambio climático que se siente a ver una película de dos horas sobre los patrones climáticos globales; difícilmente cambiará su opinión).
La fotografía puede romper esa barrera y, a través de un libro para niños o de un post de Instagram, llegar a alguien a quien nunca le ha importado la ciencia o lo que ella representa en absoluto. Ese podría ser el punto de partida de un viaje de descubrimientos.
El cuidado de la naturaleza es un prerrequisito para cualquier acción encaminada a preservarla y, como dice un dicho popular brasileño, “lo que el ojo no ve, el corazón no siente”. La imagen de un majestuoso jaguar o de un paisaje impresionante en sus noticias puede decirle lo que ningún libro podría decirle: ¡miren lo increíblemente bello que es esto! ¡Existe, está ahí fuera! Una buena foto no sólo le dirá eso a tu cerebro, sino también a tu corazón.
Es por esto que los científicos y los equipos de preservación del medio ambiente se están asociando con los fotógrafos. ¿Qué mejor manera de publicitar su trabajo y hacer que la gente se preocupe por él? En el estado de São Paulo, en Brasil, las instituciones privadas y las ONG están realizando esfuerzos considerables para crear reservas con el fin de preservar lo que queda de la una vez inmensa Mata Atlántica. El mundialmente conocido fotógrafo Luciano Candisani, uno de los únicos brasileños que ha ganado el premio Fotógrafo de Vida Silvestre del Año de la BBC, se ha asociado con una de estas instituciones, la Reserva de Votorantim, en el Estado de São Paulo. Desarrolló un método fotográfico único con cámaras trampa para hacer imágenes de animales raros y lleva a los turistas a los talleres de fotografía. Esta es una forma de mostrar al resto del país la labor de preservación que se está llevando a cabo allí y también de acercar a la gente.
La fauna preservada de la Reserva de Votorantim, en la Mata Atlántica del Estado de São Paulo, Brasil, tomada durante un taller de fotografía por el reconocido fotógrafo brasileño Luciano Candisani. Crédito: Leonardo Ramos.
NIKON D7100 + 105mm f/2.8 @ 105mm, ISO 500, 1/200, f/25.0 
También en el taller de Luciano Candisani. Crédito: Leonardo Ramos.
NIKON D7100 + 70-300mm f/4.5-5.6 @ 300mm, ISO 500, 1/500, f/5.6
Lo que me lleva a la segunda ventaja de la fotografía: Cualquiera puede ser fotógrafo. Un teléfono inteligente es todo lo que se necesita para despertar el interés de una persona por crear imágenes y, como muestran los últimos anuncios para el iPhone de Apple, uno apenas se ve limitado por el uso del teléfono como su herramienta para crear hermosas imágenes. La popularidad de la fotografía de naturaleza a través de las redes sociales anima a los novatos a salir y dar una oportunidad a la fotografía. “La fotografía ayuda a la gente a ver”, como dijo Berenice Abbott. Cuando se trata de la preservación del medio ambiente, la práctica de la fotografía puede ayudar a la gente a salir, ver y experimentar qué es lo que necesita ser valorado y preservado.
Lamentablemente, es raro ver que la fotografía se diversifique en áreas científicas distintas del ambientalismo, que están aún más ampliamente dominadas por otros medios de comunicación de la ciencia. La NASA ha estado haciendo un trabajo brillante con sus increíbles imágenes del espacio – el Hubble y otros telescopios de imágenes han estado alimentando mis intereses y los de muchos otros en los misterios del espacio, llevando a la gente un paso más cerca de los asuntos científicos. Uno podría incluso argumentar que esas imágenes espaciales pueden potencialmente despertar algún interés en la física y la cosmología – pero, para muchos, eso puede ser una posibilidad remota. La relación entre ver una imagen hipnotizadora del Sol y finalmente querer entender la fusión nuclear todavía parece bastante inverosímil. Puede provocar el interés por la astrobiología, tal vez, y la búsqueda de vida extraterrestre, pero, ciertamente, una vez que el interés esté ahí, es mejor dejar algunos temas para documentales, podcasts o conferencias más profundos.
Las luces del amanecer son difusas por el rocío nebuloso de la Región de los Lagos de Chile. Crédito: Leonardo Ramos.
NIKON D7100 + 18-140mm f/3.5-5.6 @ 22mm, ISO 100, 1/200, f/7.1
Al final del día, como fotógrafo y comunicador científico, considero que es un trabajo bien hecho si mis imágenes sirven para cambiar ligeramente la percepción que uno tiene de la ciencia, o de lo que ésta representa. Después de todo, la ciencia es más que sólo los números. También es el temor y la curiosidad que hay detrás de ellos lo que les da razón.
Perspectivas futuras de la fotografía y el medio ambiente
En 2012 se estrenó una película chilena muy interesante llamada “No”.
Fue un relato de las tácticas publicitarias utilizadas durante el referéndum de 1988, cuando el pueblo chileno decidió si el dictador Augusto Pinochet debía permanecer en el poder o no. Pinochet era conocido por ser despiadado y violento, habiendo torturado a decenas de miles de chilenos y matado a más de 3.000 (según los registros oficiales). La película ofrece una visión muy interesante de la comunicación que todavía está bastante subestimada; muestra lo ineficiente que fue realmente la campaña anti-Pinochet, basándose sólo en imágenes gráficas de las atrocidades de Pinochet, y en las horribles estadísticas de muertes, encarcelamientos y censura. Esto era demasiado desagradable para el ciudadano común, que no quería que tales imágenes se mostraran en la televisión, lo que provocaba sentimientos negativos y emociones indeseables. Hasta que un hombre tuvo la idea de intentar lo contrario: mostrar todas las cosas buenas que saldrían de un país sin Pinochet. Centró la campaña en sentimientos positivos de inspiración y esperanza y, contra todo pronóstico, ganaron.
Cuando se trata de la cuestión particular de inspirar la conservación del medio ambiente, la fotografía (así como otros medios) se ha utilizado de maneras más y menos efectivas. Muchos ecologistas todavía confían en los motivos clásicos de la foto del oso polar hambriento, o en los enormes contenedores de basura a cielo abierto, o en las ballenas muertas con estómagos llenos de plástico, o en las islas de basura que flotan a través de nuestros océanos. Todas son imágenes muy poderosas de hecho… excepto que a menudo no van mucho más allá del portátil del colaborador medio de Greenpeace. Y, cuando lo hacen, llevan demasiados “sentimientos negativos” como para pensar en ellos durante demasiado tiempo.
No todo el mundo tiene el mismo compromiso de vida con el ecologismo que un activista de Greenpeace (o similar), o la voluntad de pensar en todas estas tragedias y convertir esos pensamientos en acciones. El razonamiento de “I saw a picture of a turtle choking on a straw → I will not use straws anymore → I will now start caring about the environment” no es tan lineal como parece.
En cambio, permítanme volver al principio de este artículo – al verdadero efecto a largo plazo que la fotografía tuvo en mí cuando era niño, y al dicho, “lo que el ojo no ve, el corazón no siente”. ¿Qué pasaría si pudiéramos usar la fotografía para atraer la admiración de la gente por la naturaleza, y luego llevarlos a vivir en ese ambiente y verlo a través de una lente? Enseñar a la gente a mirar la naturaleza y ver las maravillas y bellezas que merecen ser respetadas y preservadas.
Algunos podrían llamar a este esfuerzo innovador “ecoturismo” o incluso “ecoturismo fotográfico”. De hecho, el ecoturismo ha mostrado resultados sorprendentemente buenos en términos de hacer que el ecoturismo sea viable y rentable. El Pantanal brasileño es un ejemplo asombroso de un lugar donde los animales nativos -incluyendo los jaguares, que a veces atacan y matan el ganado local- son ferozmente protegidos por los locales, porque la población local prospera predominantemente con los turistas que vienen de todas partes del país (¡y del mundo!) para ver la exuberante fauna brasileña. Y la fotografía juega un papel importante en esto: el Pantanal se presenta primero al país y al mundo a través de las fotos que se toman allí – desde las fotos de Instagram que los amigos comparten hasta los libros publicados que usted puede ver en su librería local, o artículos en la revista National Geographic. En muchos sentidos, la fotografía es la tarjeta postal para preservar la naturaleza.
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Un jaguar del Pantanal brasileño. Esta foto ganó el segundo lugar del Concurso Internacional de Fotografía Wiki Loves Earth 2017. Crédito: Leonardo Ramos.
Canon EOS 5D Mark III + EF100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM @ 400mm, ISO 640, 1/500, f/8.0
Este es sólo un ejemplo, y sin embargo, el gobierno sigue subestimando el ecoturismo. Brasil tiene algunos de los biomas, fauna y flora más bellos del mundo y, con una infraestructura adecuada y adecuada, podría hacer del turismo una de sus principales mercancías y fuentes de ingresos. Gran parte de ella está aún intacta, sin descubrir, sin explorar.
Pocos años después de haberme enseñado fotografía, mi padre tuvo que mudarse de la gran ciudad de São Paulo a la pequeña, lejana y aislada Petrolina, en el Sertão del Nordeste brasileño. Principalmente rural, el pueblo apenas contaba con 250.000 habitantes, y mi padre se encontró persiguiendo el único entretenimiento que podía: viajar por la región y tomar fotos dondequiera que fuera. En menos de 5 años, conocía más de la región que cualquiera que naciera y se criara allí. 10 años después, recibe correos electrónicos de agencias de viajes europeas pidiéndole consejo sobre dónde llevar a los turistas.
La región incorpora Parques Nacionales de gran importancia ambiental e histórica: el Parque Nacional Serra da Capivara fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y el Parque Nacional Serra das Confusões, su vecino, es potencialmente aún más importante, pero todavía demasiado inexplorado. Ambos están constantemente amenazados por la falta de fondos y ven incendios forestales alarmantes causados por agricultores locales que todavía viven de métodos primitivos de plantación.
El Parque Nacional Serra da Capivara, un Centro de Patrimonio Mundial de la UNESCO, que alberga la mayor concentración de sitios arqueológicos de las Américas. Crédito: Leonardo Ramos.
NIKON D7100 + 18-140mm f/3,5-5,6 @ 18mm, ISO 500, 1/250, f/8,0
La fotografía fue lo que empujó a mi padre a descubrir todas estas cosas por sí mismo, y atrajo a un sorprendente número de personas que estaban interesadas en seguirlo en sus exploraciones para aprender y practicar la fotografía por su cuenta. Este grupo sigue creciendo, documentando cada vez más paisajes aislados a lo largo del camino (así como pueblos y culturas). Muchos de ellos nunca habían usado una cámara antes, o nunca habían pensado en la fotografía como algo más de lo que un bastón de mando puede lograr.
Tal vez, con el tiempo, estas imágenes se extiendan por toda la región, el país…. y tal vez el mundo. Y tal vez inspiren a la gente a estudiar, visitar y preservar esos lugares, como lo han hecho con aquellos que ahora los están tomando.
Una consideración final
Vivimos en una era de imágenes. Nunca nos hemos comunicado tanto a través de ellos como hoy. Si alguna vez hubo un tiempo para confiar en la fotografía para comunicar la belleza de la ciencia y el descubrimiento, y la importancia de preservar nuestro medio ambiente y las maravillas naturales, ese tiempo comienza ahora.
