El Polo a Caballo se juega normalmente en un campo nueve veces más grande que un campo de Fútbol Americano, lo que lo convierte en un deporte muy desafiante para fotografiar. Una versión más pequeña del juego, Arena Polo, se juega en un campo que es ligeramente más pequeño que un campo de fútbol. Para los propósitos de este artículo, discutiré sobre todo la versión de campo grande de Polo.
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 175mm, ISO 640, 1/2000, f/5.0
Cada equipo de polo consta de cuatro jugadores, además hay dos oficiales en el campo (los equipos de polo de Arena son sólo tres jugadores cada uno). La pelota utilizada en el Polo es pequeña, no mucho más grande que una pelota de béisbol, y está hecha de un plástico duro. Cuando se golpea, la pelota puede desplazarse a velocidades superiores a 60 millas por hora, por lo que si la golpeas con una de ellas, te duele. Si dispara al Polo, esté preparado para apartarse y asegurarse de que la pelota no golpee su cámara.
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 400mm, ISO 640, 1/2000, f/5.6
A pesar de estar fuera de los límites, el jugador puede continuar golpeando la pelota mientras esté dentro de los límites. Este puede ser el único deporte en el mundo que lo permite.
Debido al tamaño del campo, es imposible cubrirlo completamente con una sola cámara, y como tal he visto varios enfoques utilizados:
- Dispare desde un extremo del campo
- Muévase por el campo durante el partido, para variar su posición de tiro
- Disparar desde el medio del campo (mi elección personal, ya que es el asiento preferido de un aficionado)
Sea cual sea la forma en que se practique este deporte, se necesita una lente con alcance. Mi objetivo preferido es el Nikon 80-400. Cuando empecé a rodar usé una D90 con una 70-300, y luego una D3X y la versión antigua de la 80-400, que usé hasta que literalmente la agoté. Si alguna vez puedo conseguir un Tamron 150-600, puedes apostar que lo usaré para disparar al Polo. He visto gente disparando con lentes fijos (400mm o más), y con el 200-400, entre otros. Ocasionalmente los jugadores pueden estar justo en tu cara, así que normalmente llevo una cámara secundaria con un objetivo fijo de 35 o 50 mm, o el zoom Nikon 24-120. También debe utilizar tarjetas de memoria de alta capacidad.
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 80mm, ISO 450, 1/2500, f/4.5
Mientras que estar de pie junto a las tablas para conseguir mejores tomas es bueno, a veces puedes estar un poco demasiado cerca. Esté preparado para moverse, y rápido.
Las cámaras con un buffer grande son las mejores, pero si está preparado para disparar en ráfagas cortas, puede conseguir un buffer más pequeño (como las series D7000 o D600). Me gusta el búfer grande del D810, y aún tengo que sacarle el máximo. Dispara en NEF en lugar de JPG, ya que las condiciones de luz cambiantes se manejan mejor con archivos sin procesar.
Los lados de un campo de polo reglamentario tienen tablas, para ayudar a mantener la pelota en el campo, pero las zonas finales no. Un partido de polo tiene una duración de seis chukkers (períodos). Si la puntuación está empatada al final de la regulación, entonces se jugará un chukker de muerte súbita. Cada chukker tiene una duración de siete minutos y medio, con un reloj en marcha, a menos que sea detenido por una penalización (o lesión).
Las lesiones generalmente ocurren de una de dos maneras; ya sea cayéndose de un caballo o siendo golpeado con la pelota. Todos los jugadores usan cascos, y algunos jugadores tienen protectores faciales añadidos a sus cascos para mayor seguridad. He visto (y fotografiado) a alguien siendo golpeado en la cara con una pelota de polo, lo cual no es una vista bonita.
NIKON D800E + 300mm f/4 @ 300mm, ISO 400, 1/2500, f/5.0
Un jugador con un protector facial. 
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 135mm, ISO 800, 1/2500, f/5.0
Este disparo fue directo a su cara. Podría estar pensando que debería empezar a usar un protector facial.
La acción comienza en el centro del campo, con los jugadores alineados en lados opuestos, y el árbitro introduce el balón. Los jugadores tratan de tomar el control de la pelota, para que puedan llevarla al campo y anotar. No hay red, sólo dos porterías altas en cada extremo. Los postes están acolchados y unidos al suelo mediante clavijas, de modo que caen cuando (no si) son golpeados por un jugador y/o un caballo.
Las secuencias de acción son muy fáciles de conseguir en este deporte, pero quizás las más interesantes son cuando alguien se cae (lo que también se conoce como un “desmontaje no programado”). En la mayoría de los casos las lesiones son leves (más amoratadas que físicas), mientras que en otros casos las lesiones pueden ser graves (una de las primeras que fotografié fue cuando el jugador se rompió la cadera).
NIKON D3X @ 400mm, ISO 1600, 1/2000, f/5.6
Como muestra esta secuencia, el jugador no sólo tuvo un “desmontaje no programado”, sino que también eliminó el poste de la portería. Afortunadamente, ni él ni el caballo resultaron heridos.
El mango de un mazo de polo está hecho de bambú, y por lo tanto es flexible. Los mazos se utilizan tanto para golpear la pelota como para bloquear el mazo del jugador contrario (una maniobra llamada enganche). A pesar de su flexibilidad, los mazos se rompen, normalmente con la cabeza rota, pero el eje también puede astillarse. Un jugador continuará usando un mazo roto hasta que se interrumpa la acción, ya que no hay “tiempo muerto” en el Polo.
NIKON D800E + 70-200mm f/2.8 @ 200mm, ISO 720, 1/1600, f/6.3 
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 280mm, ISO 640, 1/2000, f/5.3
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La cabeza de su mazo se rompió y se fue volando por el campo. 
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 260mm, ISO 720, 1/1600, f/5.3
Mientras enganchaba al jugador en la parte delantera, el eje del mazo de los jugadores que iba detrás se enrolló alrededor del mazo de los otros jugadores y se rompió.
El polo es similar al hockey, en el sentido de que los jugadores contrarios tratan de mantenerse alejados de la pelota. Esto se hace normalmente “cabalgando al otro jugador” o “golpeando” (la versión Polo del chequeo). Un jugador subirá al lado de otro, y usará su caballo para tratar de “golpear” al otro jugador lejos de la pelota.
Al tirar al Polo, siga la pelota (o al jugador con la pelota), pero mantenga su segundo ojo abierto. Como se mencionó anteriormente, hay “desmontajes no programados”, y estos no siempre ocurren alrededor del jugador que controla la pelota. Esté preparado para cambiar rápidamente de tema, o puede fallar el tiro. Utilizo AF-C, enfoque de un solo punto, y enfoque en el caballo en lugar del jugador (objetivo más grande).
He encontrado que los tiros de banda son fáciles en este deporte. Observe a la multitud durante cualquier pausa en la acción, y tome unas cuantas fotos sinceras. Para los más sinceros de los jugadores, o bien llegan temprano y pasan algún tiempo en los trailers, o les disparan después del partido. La mayoría de los jugadores traerán por lo menos de seis a ocho caballos a un partido de polo. Típicamente cambian de caballo al final de cada chukker, y en algún momento durante un chukker, así que no es raro que haya uno o dos caballos de repuesto. Los remolques están todos estacionados juntos en un extremo del campo, y en la mayoría de los lugares de polo los aficionados pueden visitarlos. Durante el descanso (al final del tercer chukker), también es un buen momento para tomar fotos sinceras de la multitud.
NIKON D3X + 80-400mm f/4.5-5.6 @ 80mm, ISO 450, 1/2500, f/4.5
Tomado antes del partido 
NIKON D600 + 24-120mm f/4 @ 78mm, ISO 280, 1/1000, f/5.6
Tomado después del partido, mientras el jugador daba de beber a su caballo.
Como en todos los deportes, el Polo debe ser disparado con una alta velocidad de obturación. Trato de no bajar nunca de 1/1.000 de segundo, y prefiero usar 1/1.600 o más rápido cuando puedo. Como el Polo se juega al aire libre, usted está sujeto al clima, por lo que Auto ISO es su mejor opción. Utilizo una carpeta diferente para cada chukker, (101, 102, etc), y si hay más de una coincidencia, entonces empezaré con 201 para la siguiente coincidencia. Esto me facilita la tarea de ordenar mis fotos más tarde. Otro factor puede ser la lluvia. La acción continuará a menos que haya relámpagos, así que prepárate para buscar refugio o usar una combinación de cámara y lente que pueda manejar el clima.
NIKON D800 + 28-300mm f/3.5-5.6 @ 28mm, ISO 400, 1/640, f/13.0
Los tiros de trofeos después del partido también son comunes.
En algunos de los estados del norte, el polo se juega en la nieve, y en algunas áreas del sur a veces se juega en la playa. No he visto ni fotografiado a ninguno de ellos, así que no haré ninguna sugerencia para fotografiarlos. El polo se juega en niveles (4 Goles, 6 Goles, etc., hasta 40 Goles). Cuanto más alto sea el nivel de gol, mejor será la calidad de los jugadores. Cada jugador de Polo es calificado en cuanto a fuerza, siendo 10 la calificación más alta (sólo hay alrededor de una docena de jugadores en el mundo con una calificación de 10). La puntuación de los jugadores de cada equipo se suma para determinar el nivel de gol (o calidad) del partido. Espero ver algún día un partido de 40 goles, pero son raros.
Tanto hombres como mujeres juegan al polo, y no es raro que los equipos estén formados por ambos sexos, aunque algunos torneos se limitan a un solo sexo. Además, el Polo es jugado por personas desde la adolescencia hasta los setenta años.
NIKON D800E + 300mm f/4 @ 300mm, ISO 640, 1/2500, f/5.6
Un joven jugador que acaba de empezar.
Así que revisa en tu área, saca el lente largo y luego ve a disparar al Polo. Encontrarás que es un deporte muy entretenido y emocionante, además de que nunca sabrás cuándo capturarás un tiro inusual.
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