La fotografía infrarroja, o “IR”, ofrece a los fotógrafos de todas las capacidades y presupuestos la oportunidad de explorar un nuevo mundo: el mundo de lo invisible. ¿Por qué “invisible”? Porque nuestros ojos literalmente no pueden ver la luz IR, ya que se encuentra justo más allá de lo que se clasifica como el espectro “visible”, el que la visión humana puede detectar. Cuando tomamos fotografías utilizando películas o cámaras equipadas con infrarrojos, estamos expuestos al mundo que a menudo puede parecer muy diferente al que estamos acostumbrados a ver. Los colores, las texturas, las hojas y las plantas, la piel humana y todo tipo de objetos pueden reflejar la luz infrarroja de formas únicas e interesantes, que no se pueden imitar con herramientas como Photoshop (sí, hay límites en lo que Photoshop puede hacer). Sin embargo, como cualquier otra forma de fotografía o arte, es una cuestión de gusto. Insto encarecidamente a la gente a que explore el mundo de las Relaciones Internacionales. A medida que el número de dispositivos equipados con cámaras prolifera y las tecnologías asociadas mejoran, la fotografía por infrarrojos puede ofrecer a los fotógrafos la oportunidad de expandirse a nuevos escenarios y diferenciar sus ofertas de las de los demás.
1) Terminología
Para los fines de este artículo, me referiré al espectro de luz infrarroja como “infrarrojo cercano”, o simplemente, “IR”. El infrarrojo cercano se refiere al espectro de luz que los seres humanos pueden detectar con su vista. Este rango de luz está entre 700 – 1200 nm (nanómetros). Otro aspecto del espectro IR, por encima del IR cercano, está asociado con la imagen térmica. La tecnología térmica fue popularizada por películas como “Juegos Patriota” y otros thrillers, en los que agencias de inteligencia o personal militar podían detectar a los villanos midiendo su calor corporal en condiciones nocturnas. Hoy en día, los sensores de cámaras digitales comunes no son capaces de detectar imágenes térmicas. Sin embargo, bajo las circunstancias adecuadas, las cámaras digitales pueden hacer un excelente trabajo de grabación IR.
2) Historia de la fotografía infrarroja
Las primeras incursiones en la fotografía por infrarrojos, utilizando placas de película especiales, comenzaron a principios del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial, la fotografía por infrarrojos demostró ser extremadamente valiosa, ya que las imágenes que utilizaban el espectro de infrarrojos no se veían tan afectadas por la neblina atmosférica como las fotos normales. Las imágenes de infrarrojos también fueron capaces de mostrar distinciones marcadas entre vegetación y edificios, identificando mejor los posibles objetivos enemigos, como fábricas de municiones camufladas y otros sitios clave. Los ríos, arroyos, lagos y otras vías fluviales estaban representados con un tono muy oscuro, lo que los hacía mucho más obvios.
Durante las décadas de 1930 y 1940, los cineastas introdujeron una variedad de películas sensibles a los infrarrojos que atrajeron tanto a fotógrafos aficionados como a cineastas de Hollywood. Los militares también extendieron su uso de la fotografía por infrarrojos, ya que buscaron todas las ventajas posibles durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1960, la fotografía de infrarrojos vio una serie de convertidos, ya que algunos de los principales músicos de la época, como Grateful Dead y Jimmy Hendrix, popularizaron su uso a través de sus portadas de álbumes psicodélicos. Con el advenimiento de la cámara digital a finales de la década de 1990, tanto la fotografía normal como la de infrarrojos estaban a punto de cambiar sustancialmente. Además de los fotógrafos profesionales y aficionados, los agentes del orden confían en la fotografía por infrarrojos para detectar pruebas forenses que no se detectan a través de una visión normal.
3) Calidades de luz IR
La luz IR reflejada produce una fascinante variedad de efectos surrealistas. La vegetación aparece blanca o casi blanca. La piel adquiere una textura muy lechosa y suave, aunque las venas cercanas a la superficie de la piel pueden acentuarse y adquirir un aspecto más bien macabro. Los ojos pueden aparecer un poco fantasmales con los iris registrando tonos muy oscuros y la parte blanca del ojo tomando un tono grisáceo. La ropa negra puede aparecer gris o blanca dependiendo de la tela. La luz IR puede pasar a través de las gafas de sol que, para el ojo, parecen extremadamente oscuras o similares a un espejo (vea la imagen de abajo). Los cielos azules también adquieren una apariencia mucho más dramática.
El otro aspecto de las fotos IR es un poco más difícil de describir y clasificar. He descubierto que hay un cierto tipo de contraste, o lo que yo llamo “nitidez”, raramente visto en la fotografía normal. Las imágenes en blanco y negro de alto contraste son las más cercanas a la fotografía por infrarrojos, pero incluso aquellas que no parecen tener el mismo aspecto que las imágenes por infrarrojos. Estos y otros efectos son los que proporcionan la magia de la fotografía por infrarrojos – casi todo se ve muy diferente de lo que está acostumbrado a ver dentro del espectro de luz visible.
Luz IR que pasa a través de las gafas de sol y efecto alisante de la piel
4) Opciones de fotografía IR
La película IR de 35mm todavía está disponible por tan sólo 11€ por rollo de 36 copias. Es bastante fácil de usar en su SLR existente, lo que le permite experimentar con la fotografía por infrarrojos, sin comprometerse a nada más que uno o dos rollos de película, y algunos costes de revelado. Sin embargo, dependiendo de las capacidades de su laboratorio, es posible que tenga que enviar la película IR a otro laboratorio que tenga la capacidad de procesarla, de la misma manera que se requiere para las películas en blanco y negro de alta calidad.
Otra alternativa es comprar un filtro IR circular (similar a un filtro UV o polarizador circular) que se acopla a la parte frontal del objetivo de la cámara. El filtro IR evita que la luz visible pase a través de la cámara y sólo permite que la luz IR golpee el sensor de la cámara. Estos filtros variarán en precio dependiendo del tamaño del filtro y de la porción específica del espectro IR al que se dirigen. La principal diferencia entre los filtros es cómo se renderizan los colores (más sobre esto en un rato), pero esto es principalmente una cuestión de gusto. Gastar más dinero en un filtro que se centra en una parte diferente del espectro de infrarrojos no garantiza necesariamente que los resultados le gusten más que un filtro de infrarrojos que cueste mucho menos.
¿Cuáles son los inconvenientes de utilizar un filtro de infrarrojos que se fija a la lente? El problema principal es el desenfoque por movimiento. Dado que la cámara digital DSLR tiene un filtro de bloqueo de infrarrojos delante de ella, la luz infrarroja llega muy poco, si es que llega a alcanzarla. El filtro IR sólo permite que la luz IR llegue a su sensor mientras filtra la luz visible. La combinación del filtro de bloqueo de infrarrojos y el filtro de infrarrojos en la parte frontal de la lente requiere tiempos de exposición muy largos. Dado que el filtro IR es muy oscuro, también tiene que enfocar antes de conectar el filtro IR a su lente.
El tiempo de exposición específico variará en función del filtro IR específico utilizado, la sensibilidad del sensor de la cámara al IR, las características específicas del filtro de bloqueo de la cámara DSLR y, por supuesto, la cantidad de luz IR. Cuando experimenté por primera vez con la fotografía IR usando mi Pentax K10D en 2007, me di cuenta de que necesitaba dejar el obturador abierto durante 45-60 segundos en un día soleado de verano para obtener una foto IR correctamente expuesta. Esto puede estar bien si está tomando fotos de edificios u otros objetos inanimados, pero no funciona tan bien con cualquier cosa que se mueva, como personas, animales, hojas, flores, etc. Pero si desea entrar rápidamente en la fotografía por infrarrojos con una inversión mínima, puede comprar un filtro de infrarrojos como el Hoya R72 por tan sólo 64€ (dependiendo del tamaño del filtro requerido) y determinar si es para usted. El R72 es probablemente el filtro IR más popular, ya que se dirige a un amplio espectro de la gama IR, es económico y produce excelentes imágenes IR.
La última opción es tener una DSLR convertida para uso exclusivo de IR. Esto es más costoso, pero produce los mejores resultados y ofrece la mayor flexibilidad.
5) DSLRs convertidas para fotografía IR dedicada
Esta opción requiere que se retire el filtro de bloqueo de infrarrojos que se encuentra delante del sensor de la cámara digital DSLR y que se sustituya por uno que sólo permita el paso de la luz infrarroja. Es el equivalente a tomar el filtro IR externo que describí anteriormente y sustituirlo por el filtro de bloqueo IR. ¿Cuáles son los beneficios de este enfoque? Puede utilizar su DSLR como lo hace hoy en día, confiando en los valores normales de exposición y en las velocidades de obturación. Mirando mis metadatos fotográficos IR, he descubierto que en un día soleado típico de mayo a agosto, a f/8 e ISO 100, conseguí velocidades de obturación de al menos 1/125 y a menudo mucho más altas. Sin largas exposiciones, sin tiempo para enfocar y sin necesidad de cambiar el modo de enfoque de AF a manual, sin tener que tocar los filtros de infrarrojos en la parte frontal de la lente. Lo más importante es que no hay imágenes borrosas.
Las desventajas de usar una cámara IR dedicada son el costo, la incapacidad de usar la cámara convertida para cualquier otra cosa que no sea fotografía IR, y la anulación de la garantía de su DSLR (¡gulp!). Tiene dos opciones relativas a la conversión de una DSLR para uso IR:
- Envíelo a una compañía de conversión de IR de buena reputación
- Hágalo usted mismo
Recomendaría encarecidamente la opción 1 a menos que se sienta cómodo con lo siguiente: ver un video instructivo, estar muy cómodo con componentes eléctricos muy pequeños y sensibles (¡los consumidores de cafeína de alta resistencia pueden detenerse aquí!), desmontar la cámara para llegar al sensor en un entorno ultra limpio, quitar el filtro de bloqueo de infrarrojos, sustituirlo por el filtro de infrarrojos obtenido de la compañía de conversión, volver a montar la cámara y resolver cualquier problema trivial como…. polvo, pelos y otras partículas que se introduzcan en la cámara, así como cualquier otro problema de funcionamiento que pueda surgir en algún aspecto de la operación de la misma. Aunque he visto el video instructivo y he mantenido correspondencia con varias personas que han realizado esta operación, simplemente diría que no es para los débiles de corazón.
Hay una variedad de compañías que se especializan en servicios de conversión de infrarrojos. Uno de los más conocidos es . Utilicé Lifepixel en dos ocasiones y no tengo más que elogios por la profesionalidad de su personal y la calidad de su trabajo. Lifepixel primero convirtió mi Nikon D40X. Dos años después, les envié mi D90. Tengo que admitir que sentí un poco de inquietud cuando envié por primera vez mi Nikon D40X a Lifepixel. El D40X era completamente nuevo y ni siquiera tomé una sola foto con él antes de enviarlo en una caja bien acolchada. Algo no se sentía bien al enviar una cámara nueva a alguien que no fuera Nikon para que la desmontara, modificara y, en el proceso, anulara mi garantía. Antes de hacerlo, sin embargo, hablé extensamente con Daniel, uno de los representantes de soporte al cliente de Lifepixels. Le envié un correo electrónico con una lista exhaustiva de preguntas y preocupaciones. Daniel fue extremadamente paciente y abordó a fondo cada uno de los temas que planteé. Otros representantes de Lifepixel fueron igual de receptivos y serviciales. Y en casi 4 años de rodaje de IR, no puedo señalar un solo problema con ninguna de las DSLRs convertidas en IR. Una palabra de precaución: cualquiera que sea la compañía que elija para su conversión IR, asegúrese de investigarlas a fondo y de sentirse seguro de que modificarán su cámara digital DSLR.
6) Captura de imágenes IR
Dado que la cámara digital DSLR ha sido modificada sólo para fines de infrarrojos, puede utilizarla tal y como lo hizo al fotografiar imágenes dentro del espectro de luz visible. ISO, la velocidad de obturación y las combinaciones de apertura funcionarán conjuntamente como lo hacen con cualquier cámara digital DSLR que no sea de infrarrojos infrarrojos. La medición matricial es siempre una apuesta segura con el IR, aunque usted puede experimentar con su cámara, lente y condiciones de iluminación para determinar si la medición ponderada central proporciona mejores resultados en una situación dada. Mi D40x me exigía ajustar el botón de compensación de exposición en ocasiones, marcando hacia arriba/abajo hasta 1,7. Normalmente, el rango de ajuste era menor – +/- .3 – .7. Aunque tengo el mismo filtro IR en mi D90, sin embargo, he notado que el D90 requiere mucho menos ajuste de la compensación de exposición. Esto fue probablemente el resultado de que el D90 y el D40X utilizaran diferentes sensores de cámara. Se necesita un poco de prueba y error para entender cómo se ve una imagen RAW “buena” en la pantalla LCD. Con el tiempo, sin embargo, llegará a reconocer cuándo ha expuesto correctamente una imagen IR y si necesita ajustar la compensación de exposición.
7) ¿Qué pasa con los lentes?
Estamos entrenados para creer que los mejores lentes producirán los mejores resultados. Sin embargo, en el mundo de los IR, la lente que mejor funciona en el espectro visible puede ser un completo fracaso en el mundo de los IR. Por el contrario, los lentes de menor costo pueden funcionar mucho mejor que sus contrapartes. Los principales defectos de las lentes de bajo rendimiento IR son dobles: producen un punto caliente en el centro de la imagen (exposición y colores ligeramente diferentes al resto de la imagen) y son más susceptibles al resplandor. Puede minimizar la aparición de la zona activa en el posprocesamiento, pero puede llevar bastante trabajo. Y al igual que con las antorchas asociadas al espectro de luz visible, las antorchas IR no pueden fijarse fácilmente sin un extenso trabajo de Photoshop. Peor aún, las llamaradas IR son más difíciles de detectar. Al fotografiar en el espectro de luz visible, a menudo se puede saber cuándo se está a punto de introducir una llamarada basada en el ángulo de la lente con respecto al sol. Sin embargo, con el IR no siempre se recibe la misma señal visible, ya que no se puede ver la luz IR. Por lo tanto, es importante que compruebe su pantalla LCD al fotografiar por infrarrojos para asegurarse de que no está introduciendo antorchas en sus fotos, ya que no puede confiar en sus ojos.
La mejor estrategia es usar lentes que se sabe que funcionan bien para la fotografía por infrarrojos. Tal conocimiento no es fácil de encontrar. Aunque siempre se puede encontrar una miríada de revisiones de lentes de calidad, pocas, si es que hay alguna, abordan el tema del rendimiento del IR. Una de estas fuentes es ‘s site. Roreslett es uno de los pocos que prueba específicamente los lentes para el uso de IR. Como se puede ver en su sitio, el humilde Nikon 18-55mm es un excelente intérprete en comparación con otros objetivos que cuestan un buen múltiplo de su precio. A lo largo de los años, he llegado a confiar mucho en mi Nikon 16-85mm VR. Rara vez sale de mi D90 infrarrojo, ya que proporciona un excelente rendimiento IR, es extremadamente nítido y tiene un rango de zoom muy útil que cubre casi todo lo que me gustaría capturar. Y como tengo una variedad de lentes y he experimentado con su rendimiento IR, puedo responder por muchas de las recomendaciones de IR de Roreslett.
8) Procesamiento de imágenes IR
Los archivos RAW ofrecen la mayor flexibilidad para posprocesar imágenes IR, al igual que para las fotos tomadas con luz visible. Las imágenes RAW vistas directamente desde la cámara no son muy impresionantes: opacas, de color rosado y sin contraste. Las imágenes RAW de una cámara DSLR infrarroja probablemente no persuadirían a mucha gente a profundizar más en este estilo de fotografía. La imagen IR de abajo (Pennsylvania Memorial en Gettysburg, PA) posee un nivel de contraste decente, pero otras pueden parecer más suaves o “enturbiadas”.
¿Qué le da ese tono rosado? Varios factores influyen en el aspecto de la imagen IR RAW: el sensor DSLR específico utilizado, el filtro IR instalado en la DSLR por la empresa de conversión IR y los algoritmos de software utilizados para el balance de blancos encabezan la lista. En realidad, las imágenes IR no tienen color, pero el sensor de la cámara digital DSLR tiene que asignar algo a los sensores rojo, verde y azul asociados con el patrón de Bayer. Mientras que las imágenes IR de cada cámara aparecerán ligeramente diferentes a las de las demás, la mayoría de las DSLR modernas producirán un archivo RAW que se parece un poco a la imagen de arriba.
Proceso mis imágenes IR en Adobe Photoshop Lightroom, utilizando un preset que sirve como un buen punto de partida para ajustar el balance de blancos, el tono, el contraste, la nitidez, etc. El más importante de estos ajustes es el balance de blancos, que ajusté a una temperatura de 2100 y un matiz de -72. La imagen resultante se parece a la de abajo. Ahora la imagen está tomando forma y se ve mucho mejor que el mar de rosa del archivo RAW original. Advertencia: Cambiar la configuración del balance de blancos de las imágenes IR puede resultar en algunas experiencias psicodélicas drásticas!
Luego importo la imagen de arriba a Adobe Photoshop CS5, donde he creado algunas acciones que intercambian los canales rojo y azul en diferentes grados. Soy parcial a una serie de acciones que resultan en una mezcla de colores azules y amarillos. ¿Cómo llegué a estos ajustes? Pura experimentación… Cuando encuentro un aspecto en particular que me gusta, creo rápidamente una acción de Photoshop mientras tengo todos los ajustes a la vista y puedo recordar los pasos asociados. A veces reduciré la saturación de color dependiendo de lo que estoy intentando conseguir y/o de la naturaleza de la imagen en cuestión. Otras veces, cambiaré el tono de un color dado. Una vez más, ya que el IR no contiene ningún color real, los que usted ve son el resultado de una miríada de factores que variarán de una cámara a otra. Por lo tanto, mis ajustes preestablecidos de Lightroom y las acciones de Photoshop pueden producir resultados algo diferentes si se aplican a las fotos tomadas con su marca y modelo específico de cámara convertida por infrarrojos.
A continuación se muestra la versión final, después de un poco de procesamiento adicional, reducción de ruido y afilado:
9) Resumen
La fotografía por infrarrojos abre nuevos y apasionantes mundos para que los fotógrafos los exploren, sobre todo teniendo en cuenta la flexibilidad que ofrecen las cámaras digitales DSLR convertidas por infrarrojos. Este artículo no es más que una introducción a las diversas cuestiones y consideraciones relacionadas con los RI. Si desea entender más sobre este tema, envíeme una nota a continuación, y me aseguraré de cubrir aspectos adicionales de la fotografía por infrarrojos en futuros artículos.
Actualización:
Desde que escribí este artículo y otros relacionados con la fotografía infrarroja, muchas personas me han enviado correos electrónicos con preguntas relacionadas con IR y consejos sobre los servicios de conversión de IR. En los últimos años, he recomendado . Kolari Vision ha convertido cuatro DSLR para mí. He quedado muy impresionado con la calidad del servicio, el tiempo de entrega, el valor y el rendimiento de las DSLR convertidas por IR. Ilija Melentijevic, la fundadora de Kolari Vision, ha sido especialmente paciente y útil a la hora de explicar los aspectos técnicos y matizados de la conversión y el uso de cámaras digitales para la fotografía infrarroja. Kolari Vision ofrece una gama completa de soluciones de cámaras digitales especializadas en infrarrojos, ultravioletas y otras, así como filtros relacionados.
