“Paisaje” y “documental” son dos de los géneros más célebres de las artes fotográficas. Estas tradiciones son también la inspiración para las imágenes fotográficas en mi área de trabajo principal como geógrafo histórico que se centra en lo que podría decirse que es la disputa geopolítica más intratable del mundo: el conflicto entre Israel y Palestina. “Las fotografías aportan pruebas”, la crítica cultural Susan Sontag concedió en un examen crítico del género documental de su obra, On Photography (1973). Las fotografías de esta colección para Photography Life se basan en la observación de Sontag en un esfuerzo por revelar cómo algunos aspectos de este prolongado conflicto se han incrustado en el paisaje palestino.
NIKON D5000 + 18-200mm f/3,5-5,6 @ 32mm, ISO 200, 1/160, f/9,0
Mientras que el conflicto israelo-palestino ha generado un debate apasionado sobre sus causas y consecuencias, hay poco debate de que estas hostilidades hayan alterado los patrones de la vida diaria tanto para israelíes como para palestinos. Al mismo tiempo, la mayoría de los observadores que viajan a la región probablemente admitirán que la vida cotidiana del lado palestino se ha transformado de una manera más fundamental. A pesar de la reciente pausa en las hostilidades, Cisjordania y Gaza son zonas de conflicto. En estas áreas los fotógrafos se enfrentan a reglas muy específicas establecidas por las autoridades militares que limitan el tipo de imágenes que se pueden tomar, junto con convenciones culturales que colocan a ciertos sujetos fuera de límites.
En Cisjordania palestina, el ejército israelí, que es la autoridad gobernante, establece estas normas que prohíben a los fotógrafos tomar imágenes de cualquier cosa de naturaleza militar. Esta regla, sin embargo, es a menudo ambigua porque los parámetros de lo que es “militar” están abiertos a la interpretación. Incluso las propias autoridades militares difieren en la interpretación de esta norma.
NIKON D5000 + 18-200mm f/3,5-5,6 @ 105mm, ISO 400, 1/1250, f/9,0
Una de esas ambigüedades suele producirse en los puestos de control dentro de la Ribera Occidental que cuentan con personal del ejército israelí, pero por los que pasan los palestinos para trasladarse de una ciudad a otra. Estos espacios, donde los civiles de un lado del conflicto y los soldados del otro entran en contacto directo, son posiblemente el lugar más ideal para documentar la vida cotidiana en una zona de conflicto. Más que ningún otro elemento, el puesto de control es lo que contribuye a la división y fractura del paisaje que hace tan difícil la vida cotidiana en la región.
He fotografiado innumerables puestos de control en la Ribera Occidental y me he encontrado con una variedad de situaciones diferentes. En un número limitado de ocasiones he pedido -y se me ha concedido- permiso para tomar fotografías del comandante israelí en el puesto de control. En la mayoría de los casos, sin embargo, los comandantes del ejército son reticentes a permitir dicho acceso y el fotógrafo que desea capturar tales imágenes se enfrenta a una difícil decisión. No obstante, si no se cuenta con el permiso del comandante de un puesto de control, hay una forma de saber qué puede hacer cada soldado al tomar fotografías en esas zonas observando las interacciones entre los soldados y los palestinos que esperan para pasar a través de los torniquetes del puesto de control. Usando este cálculo, he podido tomar fotos en los puntos de control sin mucha dificultad. Al mismo tiempo, cabe señalar que normalmente pido a los palestinos que esperan en las filas de los puestos de control que me permitan fotografiarlos. Muchos de ellos no quieren ser fotografiados en tales situaciones, pero la mayoría me han dado permiso para tomar sus imágenes. En su mayor parte, fotografiar los rostros de las mujeres palestinas está prohibido por razones culturales, aunque también aquí es posible pedir y obtener permiso para estas fotos.
NIKON D5100 @ 18mm, ISO 400, 1/250, f/8.0
Las fotografías del paisaje también pueden ser problemáticas debido a las restricciones para tomar fotografías de temas militares. Cuando el Estado de Israel construyó un muro ostensiblemente para proteger a sus ciudadanos de los ataques palestinos, los ingenieros militares que diseñaron y construyeron la barrera colocaron torres de vigilancia a ciertos intervalos en la estructura. En una ocasión cuando estaba fotografiando este muro en Belén, dos soldados salieron de las torres y me detuvieron, exigiendo que les mostrara las imágenes de mi tarjeta SD. Me hicieron borrar varias imágenes de la Muralla que revelaban una de estas torres de guardia afirmando que estas estructuras eran sujetos militares. Este incidente, sin embargo, resultó ser extremadamente raro.
NIKON D80 @ 95mm, ISO 400, 1/125, f/7.1
Canon EOS DIGITAL REBEL + 55-200mm @ 55mm, ISO 100, 1/200, f/8.0
Sin duda, el conjunto de circunstancias más difíciles y peligrosas a las que se enfrenta el fotógrafo que trabaja en esta zona de conflicto se producen cuando los soldados palestinos e israelíes se enfrentan entre sí durante actos de resistencia a las condiciones del régimen militar. Esas situaciones surgen durante las numerosas protestas contra las autoridades israelíes que se producen en las ciudades palestinas. La mayoría de estas manifestaciones se han dirigido contra el Muro construido en las zonas de Cisjordania -sobre todo en las ciudades de Bil$0027in, Budrus, Jayyous y Nabi Saleh- que impiden a los palestinos llegar a sus tierras agrícolas. Los soldados israelíes dispersan rutinariamente a los manifestantes con gas lacrimógeno y balas de goma. Tales condiciones someten a cualquiera que fotografíe estas protestas a los mismos peligros de los gases lacrimógenos y las balas de goma a los que se enfrentan los manifestantes.
Gaza ofrece una serie de desafíos muy diferentes. En Gaza, es esencial, como fotógrafo, contar con un “fijador” que ayude a navegar por las circunstancias políticas y culturales únicas que existen allí. En Gaza la situación de seguridad es más peligrosa y no es posible ningún tipo de fotografía por parte de extranjeros sin una persona local que pueda mediar con las autoridades de Hamás y explicar a la población local lo que el fotógrafo está intentando documentar. En este sentido, encontrar un buen fijador es posiblemente el elemento fotográfico más importante de Gaza. Un fijador experto puede encontrar temas fotográficos convincentes, y puede asegurar que uno puede apuntar el objetivo de la cámara libre de restricciones políticas sin transgredir las fronteras culturales.
NIKON D5100 @ 42mm, ISO 400, 1/125, f/5.6
Aunque muchas de las fotos de esta colección dan testimonio, aunque sea en silencio, de estos peligros, el entorno de la Ribera Occidental y Gaza ofrece a los fotógrafos oportunidades únicas para capturar imágenes de personas que se enfrentan en su vida cotidiana a circunstancias difíciles. Estas imágenes para Photography Life enfatizan estas oportunidades en la búsqueda de revelar la dignidad de los sujetos humanos frente a la adversidad. En este sentido, la cámara es también un arma formidable en una zona de conflicto. El objetivo de la cámara puede abrir vistas a mundos a menudo ocultos a la vista, lo que permite tanto al fotógrafo como al espectador obtener una sensación de múltiples verdades a partir de un campo de visión y de diferentes interpretaciones de lo que se encuentra dentro del marco.
NIKON D70s @ 40mm, 1/400, f/10.0
NIKON D70s @ 200mm, 1/500, f/5.6
NIKON D70s @ 50mm, 1/60, f/4.8
Canon EOS DIGITAL REBEL @ 125mm, ISO 100, 1/125, f/5.6 
Canon EOS DIGITAL REBEL @ 200mm, ISO 100, 1/400, f/8.0 
Canon EOS DIGITAL REBEL + 18-55mm @ 38mm, ISO 100, 1/160, f/9.0 
NIKON D5000 + 18-200mm f/3.5-5.6 @ 44mm, ISO 320, 1/400, f/10.0 
NIKON D5000 + 18-200mm f/3.5-5.6 @ 62mm, ISO 200, 1/400, f/10.0
