Hace poco estuve hablando con alguien que me preguntó qué tipo de fotografías hago. Me detuve un momento para reflexionar sobre esta pregunta básica pero crítica, y luego respondí que me especializo en fotografiar los detalles de la naturaleza. Aunque me deleito en capturar la majestuosa gran escena cuando todos los elementos se juntan, prefiero enfocarme en el paisaje íntimo. En lugar de describir la escena completa frente a mí, hago un acercamiento muy preciso, tratando de impregnar mis imágenes de magia y misterio, aislando los detalles únicos que descubro. Al crear fotografías en las que el contenido o la orientación no son aparentes de inmediato, puede surgir un sentimiento mágico y místico. Prefiero hacer una imagen que haga una pregunta que una respuesta; eso intriga y despierta la curiosidad del espectador.
” Y puedes preguntarte a ti mismo: Bueno… ¿cómo llegué aquí? ”
(lyrics by Talking Heads, Once In A Lifetime)
Muchos de mis ensayos sobre fotografía de paisajes han compartido mis ideas sobre la mejor manera de desarrollar portafolios temáticos, un estilo distintivo y una carrera como fotógrafo de paisajes creativo. Quizás si comparto algunas ideas e historias sobre mi carrera, te ayudarán con tu propia fotografía de paisajes.
A lo largo de los años, he adquirido un sentido de mí mismo como fotógrafo, encontrando una cierta claridad sobre lo que me inspira a fotografiar y lo que deseo comunicar. Afortunadamente, esta claridad apareció al principio de mi carrera. En mis años universitarios, estudié las obras de maestros paisajistas como Eliot Porter y Paul Caponigro, que se centraron más en los detalles de la naturaleza que en la visión amplia y descriptiva. Apenas unos años después de comprar mi primera cámara en 1974, me mudé a Yosemite y nunca me fui.
Vivir dentro o fuera del parque continuamente desde 1977 ha sido clave para mi desarrollo como artista. Después de algunos veranos trabajando para el Servicio de Parques Nacionales, me contrataron para ser el fotógrafo residente en la Galería Ansel Adams. Conocí a Ansel y asistí a muchos de sus talleres de verano; conocí a otros fotógrafos de talla mundial como Ernst Haas, Joel Meyerowitz y Jerry Ulesmann. Empecé a enseñar fotografía a los visitantes del parque, llevándolos a dar “paseos con cámara” diarios por el prado cerca de la galería. Aprendí a hacer mis propias impresiones a color, irónicamente, en el cuarto oscuro de Ansel en blanco y negro. Escuché a los fotógrafos que conocí y exploré este famoso paisaje.
Los fotógrafos encuentran su voz cuando descubren qué temas les conmueven más profundamente. Esa pasión, esa emoción desde dentro es el elemento mágico. Una excelente manera de concentrar la atención es desarrollar portafolios temáticos basados en esas conexiones emocionales. La primera fase de este desarrollo es ver qué temas existen en sus fotografías, cuáles son los más prometedores y empezar a editar las imágenes en un portafolio que ejemplifique su mejor trabajo.
Hay dos requisitos principales para una colección excepcional: debe haber un tema coherente que te emocione y te motive, y debe haber una calidad consistente. En cualquier situación en la que muestres tu trabajo, las grandes imágenes se diluyen cuando se incluyen fotos promedio para “llenar” tu presentación.
Canon EOS-1Ds Mark III + EF16-35mm f/2.8L II USM @ 35mm, ISO 100, 1/30, f/11.0
Es importante recordar que aprender a pensar en temas es un proceso continuo que puede durar años o incluso décadas. A medida que empiezas a evaluar el nivel actual de tu trabajo, también aprendes a mantener ese estándar de calidad usando tus habilidades de edición y te vuelves consciente de las maneras de mejorar tus esfuerzos futuros.
No hay una manera fija de hacer esto, así que debemos aprender a confiar en nuestros propios instintos y observaciones, y escuchar las opiniones de los demás que respetamos. Esos instintos dependen de lo bien que sentimos que una imagen traduce nuestra visión, más el proceso igualmente subjetivo de comparar nuestras fotografías con las de los demás.
Con una persistencia y compromiso a largo plazo con mis portafolios, cada año he hecho unas cuantas imágenes nuevas de alto nivel, construyendo lentamente la profundidad de cada tema. El resultado se muestra en un nuevo libro retrospectivo publicado recientemente. Las fotografías están organizadas por esos temas centrales: una mirada profunda a mi trabajo Paisajes del Espíritu; mi reciente serie Sueños Antárticos; un portafolio en Blanco y Negro titulado Meditaciones en Monocromo; mi serie de patrones en imágenes de la naturaleza By Nature’s Design; un portafolio de mi trabajo de ICM (movimiento de cámara) llamado Impresiones de Luz; y por último, pero no por ello menos importante, una colección de fotografías de Yosemite que yo llamo Santuario en Piedra. Los títulos son notables porque encapsulan las ideas y la pasión por cada tema, guían al espectador hacia esas ideas. Y lo que es más importante, un concepto temático puede informar sus esfuerzos en el campo y en las subsiguientes sesiones de edición. Al editar, no sólo se juzgan los aspectos técnicos y estéticos, sino que se considera si la fotografía añade profundidad y calidad al tema elegido.
Canon EOS 5D Mark III + EF70-200mm f/2.8L IS II USM @ 200mm, ISO 800, 1/125, f/19.0
Aunque las fotografías de la Antártida se hicieron en un viaje de sólo cinco días, mis otros temas son colecciones creadas a lo largo de cuatro décadas. Mis imágenes en blanco y negro ofrecen un ejemplo de dónde comenzó la inspiración. Aunque he gravitado hacia el trabajo en color, al principio fui influenciado más fuertemente por los maestros de Blanco y Negro Minor White, Edward, y Bret Weston, Wynn Bullock, y Paul Caponigro. Al ver las imágenes abstractas, misteriosas y menos literales que estos fotógrafos hacían a menudo, me sentí inspirado a esforzarme por lograr el mismo efecto en color. Pasaron muchos años mientras perseguía esta meta. La tecnología digital finalmente progresó hasta el punto de permitir conversiones de software en blanco y negro de alta calidad a partir de la captura digital y los escaneos de mi película en color. Cuando me presentaron un proyecto de arte corporativo para murales en blanco y negro, me sumergí con mucho gusto en la edición y el procesamiento de imágenes de mi archivo de películas 4×5. El proyecto me llevó a expandir mis selecciones iniciales en un tema completo, transformando una pasión latente por el paisaje en blanco y negro.
ILCE-7RM2 + 70-200mm F2.8 G SSM @ 155mm, ISO 100, 2/5, f/18.0
Recientemente preparé una exposición para la Galería Ansel Adams en Yosemite. La galería ha estado mostrando mis impresiones desde 1983, cuando el propio Ansel aprobó mi representación allí. Cada exposición ha tomado un sabor diferente dependiendo del curador, la temporada y las nuevas imágenes que he hecho. A la hora de decidir qué imprimir, me he centrado naturalmente en mostrar mi trabajo más creativo, pero la elección final es una colaboración entre el comisario y yo. Cada galería con la que trabajo tiene una clientela y un enfoque curatorial diferentes y conoce mejor a sus clientes.
Canon EOS 5D Mark III + EF70-200mm f/2.8L USM @ 108mm, ISO 200, 1/180, f/22.0
Escribir la declaración de un artista es una excelente manera de dar voz a un concepto temático y guiar al espectador para que entienda su punto de vista, ya sea para un libro, una exposición o un portafolio en línea. Por supuesto, las fotografías son comunicaciones visuales y deben hablarnos directamente sin definición verbal. Sin embargo, la escritura puede añadir una profundidad significativa al impacto de las imágenes en cualquier proyecto. Las palabras importan. Las ideas importan. Para una exposición allí hace unos años, la titulé Santuario, y escribí la siguiente declaración del artista para la exposición:
” El tema del Santuario es la base de mi selección de exposiciones. Las reservas naturales como Yosemite ofrecen una sensación de protección contra las fuerzas externas, al igual que las paredes de una iglesia o templo. Desde el interior de las murallas protegidas, la tranquilidad y belleza de la naturaleza, su calidad de santuario, le da confort y tranquilidad. Dado este sentido de Santuario, a las energías creativas de un individuo se les da la libertad de expresar lo que uno siente, de expresar la conexión entre el alma y la belleza de la Creación. No puedo hablar por otros, pero esto es lo que he experimentado …”
Aunque no está totalmente basada en el nuevo libro, mi exposición de Yosemite fue una retrospectiva extraída de mis cuarenta años de vida en el parque y sus alrededores. Al escribir una declaración para la exposición, escribí las siguientes palabras para describir mi proceso creativo.
” Ver y sentir la belleza es más vital para mí que cualquier imagen resultante. Cuando los elementos clave de la fotografía -luz, composición y emoción- están ante mí, estoy totalmente comprometido, pero desapegado, sin expectativas. La magia de mis descubrimientos, ya sea la dramática luz de una tormenta despejada o un detalle íntimo en el suelo del bosque, carga mi espíritu con una sensación de asombro. La intensidad de la experiencia me hace sentir vibrante y vivo, el primer paso necesario para crear una imagen trascendente “.
ILCE-7RM2 + 70-200mm F2.8 G SSM @ 165mm, ISO 400, 1/8, f/16.0
He tenido la suerte de tener mis fotografías expuestas y publicadas durante muchos años. El primer libro que ilustré fue El Sentido de la Maravilla de la escritora Rachel Carson, publicado en 1990 por The Nature Company. El éxito de este libro, reimpreso en nueve ediciones, dio lugar a diez libros posteriores. Adelantándome al 2017, mi nuevo libro retrospectivo presenta cuatro décadas como fotógrafo de paisajes de bellas artes. La colección, titulada William Neill, fotógrafo: A Retrospective presenta 151 imágenes, muchas de ellas nunca antes publicadas. Se incluyen fotografías que fueron tomadas con una cámara de película de 35 mm desde los años 70 y 80 hasta mis actuales capturas digitales. Un número significativo son fotografías hechas con una cámara 4×5 y película. Fue una sensación fantástica cuando reuní 40 años de fotografía, pero también hubo una tensión considerable cuando entramos en el tramo final del proceso de creación de libros. Escribir mis ensayos, utilizados para introducir cada tema, fue un desafío, requiriendo que fuera conciso y conmovedor. Ensayos de Art Wolfe y John Weller complementan mis escritos en el libro. Con 151 imágenes en seis capítulos que resaltan mis temas, espero que me ayude a comprender el viaje de mi artista.
Aprenda a concentrarse en sus fuentes de inspiración más importantes. Comprométase a buscar su propia visión creativa. Considere qué estilo o temas impulsan su pasión por la fotografía, y siga ese camino aunque sea “el largo camino” hacia el éxito. Buena suerte y buena luz.
