Unas semanas antes de visitar Islandia , tomé una decisión de último minuto y semi-impulsiva que cambió la dinámica de todo mi viaje: compré un avión teledirigido para la fotografía de paisajes. Mi razonamiento era simple: Tenía en mente una fotografía específica, pero sólo podía tomarla desde arriba.
En Islandia, hay una playa (en Jökulsárlón) donde los icebergs llegan a la orilla. Tuve la idea de fotografiar esta famosa playa desde el cielo – una imagen de olas rompiendo sobre arena negra, disparadas directamente hacia abajo, con hielo flotando en el agua. Jökulsárlón es uno de los paisajes más fotografiados del mundo, pero nunca había visto una foto como la que imaginé.
La idea de esta única imagen me llevó a través de una de las tres semanas más locas de mi vida. Aprendí soldadura, leí sobre frecuencias de radio, y descubrí que es posible sobrevivir con sólo catorce horas de sueño durante cuatro días, y luego permanecer despierto durante veinticuatro horas seguidas.
Como le dije a un amigo, “Si consigo que este dron trabaje en Islandia, será con uno, o probablemente cero días de sobra”.
Nikon Coolpix A @ 18.5mm, ISO 200, 1/1000, f/2.8
þakgil, Sur de Islandia
Una cámara GoPro parece funcionar bien para los deportes de acción, pero su diminuto sensor y su lente de ojo de pez la hacen simplemente inutilizable para las grandes impresiones de la fotografía de paisajes. Incluso cuando se modifican para tener una vista no distorsionada, las imágenes GoPro no son nada parecidas a las de una cámara con sensor de recorte o de fotograma completo en calidad.
El problema es que, con pocas excepciones, los drones sólo están hechos para llevar cámaras GoPro, e incluso entonces, casi exclusivamente para vídeo. En ninguna parte pude encontrar un avión no tripulado dedicado para llevar una cámara sin espejo o una cámara DSLR, aparte de los modelos de 10.000 dólares que eran demasiado grandes para llevar al extranjero. Además, incluso las mejores cámaras drone incorporadas tienen sensores de tamaño apuntar y disparar.
Así que, en un momento de brillantez/estupidez, decidí construir un drone personalizado.
Comenzando con el octocóptero 3D Robotics X8+, conecté el Nikon Coolpix A (la cámara más ligera que pude encontrar con un sensor de tamaño DX), y usé un combo de transmisor/monitor que me permitió ver la visión en vivo de la cámara mientras volaba. Esto suena simple, pero probé docenas de productos inútiles en mis esfuerzos por hacer que el dron funcionara – fue una de las tareas más difíciles de mi vida, especialmente en vista de la fecha límite. Para los lectores que estén interesados en aprender más, escribiré varios artículos en las próximas semanas para discutir los productos específicos que he utilizado. (El kit completo, incluyendo el Coolpix A, cuesta alrededor de $2500 – no es barato, pero aún así es razonable considerando las posibilidades creativas que ofrece.)
La fotografía con drones es un mercado en crecimiento – uno de los más rápidos – y espero ver docenas de productos en la próxima década que se ajusten a mis necesidades. En este momento, sin embargo, estamos en los comienzos de una era; ninguna compañía todavía tiene un avión teledirigido barato y fácil de usar para cámaras sin espejo. Si desea obtener imágenes fijas de la más alta calidad posible, tiene que ser creativo.
Por supuesto, algunos fotógrafos han estado usando drones durante años – décadas, incluso – así que sé que esto es una noticia vieja para algunos. Pero no se puede negar que el mercado de los aviones teledirigidos es más grande que nunca y que ahora está empezando a convertirse en una corriente dominante. Sabía que era hora de conseguir una de estas máquinas locas para mi propia fotografía – para aprender sobre la fotografía de aviones no tripulados, y para añadir otra herramienta creativa a mi arsenal.
Nikon Coolpix A @ 18.5mm, ISO 360, 1/1000, f/2.8
Seyðisfjörður, Islandia Oriental
Antes de que el dron X8+ pueda volar, necesita encontrarse a sí mismo – espiritual, emocional y geográficamente. A veces, el GPS del avión teledirigido tardaba media hora en localizar los satélites adecuados; otros días, se negaba a empezar a buscar. Y si el avión no puede reconocer su posición, no arranca los motores.
Sin embargo, los problemas del GPS no eran nada, en comparación con los problemas de caída libre sobre un río. Tres veces, en realidad, mi dron perdió el control sobre una gran masa de agua; dos veces, se volcó completamente y comenzó a caer hasta la muerte. Mirando hacia atrás en todos los contratiempos del dron en Islandia, estoy realmente sorprendido de decir que lo traje de vuelta a casa en condiciones (generalmente) de trabajo.
De hecho, no es exagerado decir que este avión teledirigido tiene un sentido de autopreservación más fuerte que el mío. Una vez, dio la vuelta en el lanzamiento y consiguió arena en seis de sus ocho motores, que ya no girarían; otra vez, uno de los motores murió en el aire sin una causa aparente. En ambos casos, el zángano se sacudió las heridas y vivió para volar otro día.
El avión pasó horas en el asiento trasero de un coche, corriendo por los caminos llenos de baches del interior de Islandia. Perdió tres tornillos separados durante un aterrizaje forzoso, así como un trozo de propulsor. Volaba en la humedad lo suficientemente espesa como para matar el transmisor de visión en vivo de mi cámara, y el viento lo suficientemente fuerte como para sacudir un coche. Islandia es una tierra dura, y estoy impresionado y sorprendido de que mi avión teledirigido haya sobrevivido.
Nikon Coolpix A @ 18.5mm, ISO 500, 1/1000, f/2.8
Stokksnes, Sureste de Islandia
Yo tengo la culpa de la mayoría de estas experiencias aterradoras, por supuesto, ya que elegí volar el dron en condiciones tan locas. Sin embargo, algunos problemas, como el control de subida/bajada al decidir no funcionar, ya que el dron comenzó una caída libre, estaban fuera de mi control. Como dije, este es un nuevo territorio para la fotografía; los drones están mejorando cada año, pero ciertamente no son perfectos todavía.
Sin embargo, a pesar de estas experiencias desgarradoras (no hay “vuelo seguro de dos minutos” para un avión teledirigido), puedo decir con convicción que valió la pena el esfuerzo.
Drones ofrece una perspectiva completamente nueva en la fotografía de paisajes. Cuando se ven desde arriba, los lugares cotidianos se vuelven increíbles y surrealistas. Y, en un lugar como Islandia, un avión no tripulado es nada menos que asombroso.
Nikon Coolpix A @ 18.5mm, ISO 100, 1/1000, f/3.5
Costa Sur, Islandia
Ciertamente, tampoco esperaba la atención que mi avión teledirigido atraería, es decir, no esperaba la atención positiva. A juzgar por los recientes titulares, me imaginé que mi avión teledirigido sería una molestia para los espectadores, y pensé que tendría que llevarlo lejos de los demás siempre que fuera posible. La realidad no podría ser más diferente.
En lugar de fotografiar los hermosos paisajes de Islandia, los turistas de las cercanías tomaban fotos del avión teledirigido en pleno vuelo. Y cada vez que ponía el dron en el suelo para el despegue, un grupo silencioso de espectadores se reunía cerca.
Islandia es un país bastante vacío, pero yo atraía a una multitud casi cada vez que volaba en el avión teledirigido alrededor de otras personas. Todo el mundo estaba realmente curioso, al parecer, y no conocí a ninguna persona en Islandia que se sintiera irritada por los vuelos. Mis disculpas por haber tomado un autocontrol:
Una multitud se reunió en el cañón de Fjaðrárgljúfur en Islandia – el dron está en el suelo, fuera del marco.
En última instancia, la mejor parte de un dron es que ofrece una perspectiva creativa completamente nueva para los fotógrafos. Nos encontramos en un período de tiempo cada vez más corto, en el que los aviones no tripulados siguen siendo una novedad y los legisladores no parecen saber cómo regular su funcionamiento. Sí, fue una decisión impulsiva subirme al tren de los aviones teledirigidos tan temprano, pero yo tomaría el mismo camino de nuevo en un abrir y cerrar de ojos.
¿Y la foto de la playa del iceberg? Es tal vez mi imagen favorita en mi portafolio, casi exactamente como la había imaginado antes de viajar a Islandia. Esa es la mejor parte de la fotografía drone – a pesar de las desgarradoras caídas libres y los frustrantes problemas con el GPS, esta nueva herramienta fotográfica funciona de vez en cuando exactamente como se planeó.
En un futuro próximo, publicaré más fotografías de zánganos en Fotos Media – mientras tanto, no dude en visitar la galería drone gallery en mi sitio web si desea ver algunas imágenes más.
